ทุกคนรู้ดีว่ามลภาวะทางแสงเป็นอุปสรรคสำคัญในการดูดาว ดังนั้นหากทำได้ คุณควรอยู่ห่างจากตัวเมืองให้มากที่สุด ยิ่งใกล้ท้องฟ้ามากเท่าไหร่ สถานที่เปิดโล่งก็จะยิ่งเป็นตัวเลือกแรกสำหรับการดูดาว

ถ้าทำไม่ได้ อย่างน้อยก็ปิดไฟในห้องของคุณ

ในสภาพอากาศที่มีเมฆน้อย มองดูดาวบนท้องฟ้าเป็นเวลานาน คุณจะเห็นดาวมากขึ้นเรื่อยๆอย่างแน่นอน นอกจากนี้ เป็นการดีที่สุดที่จะไม่ดูดาวเมื่อพระจันทร์เต็มดวง แสงที่สะท้อนจากดวงจันทร์จะทำให้ดวงดาวหรี่แสงลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่จำไว้ว่า ทั้งหมดที่เราเห็นคือแสงจากดวงดาว ดาวบางดวงอยู่ไกลจากเราเกินไป เดินทางหลายสิบล้านปีแสงเพื่อเข้าสู่แนวสายตาของเรา และตัวดาวเองก็อาจหายไปในจักรวาล

เมื่อเราดูดาว ทำให้เรากำลังมองอดีต

1. ดาวเหนือที่เราคุ้นเคยมากที่สุด

โพลาริสไม่ใช่ดาวที่สว่างที่สุดในท้องฟ้า ดาวที่สว่างที่สุดน่าจะเป็นดาวศุกร์ที่อยู่ใกล้ที่สุดของเรา ซึ่งไม่เปล่งแสงออกมาเอง แต่ดาวเหนือที่มีความสำคัญทั้งหมดในแผนภูมิได้ช่วยเราค้นหาเส้นทางของเรามานับไม่ถ้วน

ดาวดวงเดียวบนท้องฟ้าที่ไม่เปลี่ยนตำแหน่งเมื่อเวลาผ่านไปคือโพลาริส

วิธีที่เราคุ้นเคยมากที่สุดในการค้นหาดาวเหนือคือสองวิธีที่แนะนำในหนังสือเรียนของโรงเรียน หนึ่งคือใช้ Big Dipper เพื่อค้นหาโพลาริส และอีกอันคือค้นหาโพลาริสผ่าน Cassiopeia

จากดาวสองดวงที่ปลายช้อนของกระบวยใหญ่ ขยายระยะทางประมาณห้าเท่าเพื่อพบดาวเหนือ หากดาวกระบวยใหญ่อยู่ต่ำบนท้องฟ้าและมีบ้านเรือนบังอยู่ คุณยังสามารถอ้างถึงกลุ่มดาวแคสสิโอเปียรูปตัว W ที่อยู่ตรงข้ามกันเพื่อค้นหาดาวโพลาริส

2. ใช้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเพื่อกำหนดทิศทาง

เช่นเดียวกับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ดวงดาวก็ขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตกเช่นกัน ทุกๆ วัน ดวงดาวจะเริ่มต้นจากจุดเดิมและหมุนทวนเข็มนาฬิการอบดาวเหนือ

ตัวอย่างเช่น กลุ่มดาวนายพรานในฤดูหนาว เมื่อปรากฏบนท้องฟ้าครั้งแรก มันอยู่ทางทิศตะวันออกของท้องฟ้า แล้วค่อยๆ เลื่อนข้ามท้องฟ้าและตกลงมาจากทิศตะวันตก

ดังนั้นเมื่อคุณเห็นกลุ่มดาวนายพรานอยู่ใกล้ขอบฟ้ามาก ให้รอสักสี่ชั่วโมง ถ้าจะขึ้นก็ไปทางทิศตะวันออก ถ้าขึ้นก็ให้ไปทางทิศตะวันตก

3. การใช้ดาวเหนือเพื่อกำหนดละติจูด

จากมุมของดาวเหนือมาถึงเรา เราสามารถคำนวณละติจูดของตำแหน่งได้คร่าวๆ เป็นไปได้ว่าที่ขั้วโลกเหนือนั้น Polaris อยู่เหนือหัวของเรา

หากเรายกแขนขึ้นชี้ไปที่โพลาริส มุมระหว่างแขนกับพื้นจะเท่ากับ 90 องศา เมื่อละติจูดลดลง มุมระหว่างแขนของเรากับพื้นก็ลดลงเช่นกัน

ดังนั้นมุมระหว่างแขนกับขอบฟ้าจึงเป็นขนาดโดยประมาณที่เราอยู่

4. ทดสอบสายตาและแยกแยะสี

การสังเกตดวงดาวยังใช้วัดสายตาเมื่อนานมาแล้ว ตัวอย่างเช่น ชาวอาหรับในยุคกลางใช้ Big Dipper เพื่อทดสอบวิสัยทัศน์ของผู้คน Big Dipper ตัวหนึ่งมองเห็นได้ยากกว่าอีกหกตัว

หากคุณมองไม่ชัดชั่วขณะหนึ่ง อย่าเพิ่งกังวล มองให้นานขึ้นอีกนิด แล้วคุณอาจจะมองเห็นได้

ดาวหลายดวงก็มีสีเช่นกัน เช่น กลุ่มดาวนายพราน กลุ่มดาวนายพรานเป็นกลุ่มดาวที่พบได้บ่อยที่สุดในฤดูหนาว และเราพบกันมานับครั้งไม่ถ้วน ดาวคาดเข็มขัดสามดวงที่อยู่ตรงกลางของกลุ่มดาวนายพรานเป็นที่รู้จักดีที่สุด โดยมีสองดวงด้านบนและด้านล่างเพื่อร่างโครงร่างลำตัว

ดาวสองดวงบนไหล่และดาบของนายพรานเป็นสี ดาวบนไหล่ซ้ายเรืองแสงสีส้ม และมีดาวสีม่วงบนดาบใต้เข็มขัด ในความเป็นจริง จุดพร่าเลือนนั้นไม่ใช่ดาว แต่เนบิวลานายพรานมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า