นกฮูกไม่ได้หมายถึงนก แต่เป็นคำทั่วไปสำหรับนกทุกตัวที่อยู่ในลำดับนกฮูก นกตัวนี้กระจายไปทั่วโลก ตามสถิติปัจจุบันมีนกเค้าแมวมากกว่า 130 ชนิดซึ่งถือได้ว่าเป็นนกชนิดหนึ่ง
ลักษณะทางสัณฐานวิทยา
ขนรอบๆ ดวงตาของนกเค้าแมวเป็นแนวรัศมี และขนละเอียดถูกจัดเรียงในจานหน้าซึ่งมีรูปร่างเหมือนแมว จึงเป็นที่มาของชื่อนกฮูก ขนของมันส่วนใหญ่เป็นสีน้ำตาล กระจัดกระจายมีจุดเล็ก ๆ หนาแน่นและบินอย่างเงียบ ๆ
นกฮูกตัวเมียมักจะมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้ หัวมีขนาดใหญ่และกว้าง ปากสั้น ด้านข้างแบนและแข็งแรง ปลายเป็นตะขอและโค้ง ฐานปากไม่มีฟิล์มแว็กซ์ และส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยขน
เช่นเดียวกับสัตว์กินเนื้อหลายๆ ตัว นกฮูกมีตาอยู่ข้างหน้า ซึ่งทำให้พวกมันรับรู้ความลึกได้ดีเยี่ยมระหว่างการล่าสัตว์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่มีแสงน้อย
แต่นกฮูกสายพันธุ์ต่างๆ มีขนาดแตกต่างกันอย่างมาก ตัวที่เล็กกว่านั้นจะใหญ่กว่านกกางเขนเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเมื่อโตเต็มวัย ในขณะที่ตัวที่ใหญ่กว่านั้นสามารถสูงได้ถึงเกือบ 1 เมตร ซึ่งก็สมกับสมญานามว่า "อินทรี" เช่นกัน
ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับนกฮูก
1. การได้ยินของมันนั้นดีมาก และสามารถหันหัวได้เกือบสมบูรณ์สูงสุด 270 องศา
2. อายุขัยของนกฮูกประมาณ 20 ปี ไข่ของมันจะไม่ฟักพร้อมกัน
3. ขนาดนกฮูกขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ นกฮูกไม่เคี้ยวอาหารเพราะไม่มีฟัน
4. นกฮูกมีเปลือกตาสามอัน อันหนึ่งสำหรับกะพริบ อันหนึ่งสำหรับหลับ และอีกอันสำหรับบำรุงดวงตาของพวกมันให้แข็งแรงและสะอาด
5. นกฮูกเป็นสัตว์โดดเดี่ยว เมื่อเทียบกับสัตว์อื่นๆ นกฮูกจะบินได้เงียบมาก ตาของพวกมันไวมาก แต่ขยับไม่ได้
6. นกฮูกสามารถพบได้ในทุกทวีป ยกเว้นแอนตาร์กติกา สีของขนนกฮูกช่วยให้พวกมันกลมกลืนกับสิ่งแวดล้อมเพื่ออำพราง
7. ดวงตาของนกฮูกไม่ใช่ "ลูกตา" จริงๆ ตาหลอดของพวกมันไม่มีการเคลื่อนไหวอย่างสมบูรณ์ ให้การมองเห็นด้วยสองตา ให้ความสนใจกับเหยื่ออย่างเต็มที่ และปรับปรุงการรับรู้เชิงลึก
8. นกฮูกตาบอดสีและเป็นนกชนิดเดียวที่ไม่สามารถแยกแยะสีได้
ยกเว้นนกบางตัวที่คุ้นเคยกับสถานบันเทิงยามค่ำคืน เช่น นกฮูก เนื่องจากเรตินาไม่มีเซลล์รูปกรวยและไม่รู้จักสี แต่นกจำนวนมากมีความรู้สึกของสี
ผู้ล่าของนกฮูก
เนื่องจากนกฮูกมีนิสัยชอบออกหากินเวลากลางคืน และสัตว์หลายชนิดมักออกหากินในตอนกลางวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งนกอินทรี มีสัตว์ไม่มากนักที่สามารถคุกคามนกฮูกได้
เมื่อนกฮูกออกมาในเวลากลางคืน มันจึงถือว่าอยู่ "เหนือกว่า" สัตว์อื่นๆ และแทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติเลย
คุณเคยเห็นนกฮูกไหม?
