มีผีเสื้อหลายชนิด ตามเอกสารที่เกี่ยวข้องมีบันทึกผีเสื้อมากกว่า 14,000 สายพันธุ์ในโลก
ตามโครงสร้างทางสัณฐานวิทยา พัฒนาการทางวิวัฒนาการ และเครือญาติ นักกีฏวิทยาแบ่งผีเสื้อหลากหลายชนิดออกเป็น 16 วงศ์ และแต่ละวงศ์แบ่งออกเป็นหลายสกุล
การแพร่กระจายของผีเสื้อ
ผีเสื้อพบได้ในทุกภูมิภาคของโลก แต่พื้นที่ที่หลากหลายที่สุดคือ Neotropics อินเดีย ออสเตรเลีย และแอฟริกาเขตร้อน
ภูมิภาคเขตร้อนส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในลุ่มน้ำอเมซอนของอเมริกาใต้ ป่าฝนเขตร้อนและพืชพันธุ์ที่อุดมสมบูรณ์ในภูมิภาคนี้เป็นที่อยู่ของผีเสื้อหนึ่งในสามของโลก
ผีเสื้อประดับสวยงามหลายชนิดมีมากมายในบราซิล เปรู และประเทศอื่นๆ ในอเมริกาใต้
ตามมาด้วยภูมิภาค Toyo และภูมิภาคออสเตรเลีย ซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่ของสายพันธุ์โลก เช่น นกนางแอ่นปากทองและหางแฉกปีกนก ซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN)
4 วัฎจักรของผีเสื้อ
1. ไข่ที่ปฏิสนธิ
ผีเสื้อต่างสายพันธุ์มีขนาดไข่ต่างกันและโดยทั่วไปจะวางไข่บนใบพืช
2. ตัวอ่อน
หลังจากการฟักไข่ ตัวอ่อนจะต้องกินเป็นจำนวนมาก โดยมักจะแทะใบพืชและลอกเปลือกออกหลายครั้งเมื่อพวกมันเติบโต
3. ดักแด้
เมื่อตัวอ่อนโตเต็มวัย พวกมันจะใช้ไหมเพื่อยึดตัวมันเองเพื่อเป็นดักแด้ โดยปกติจะอยู่ในที่ที่ค่อนข้างซ่อนอยู่ใต้ใบพืช
4. ผู้ใหญ่
เมื่อดักแด้โตเต็มที่ผีเสื้อจะออกจากดักแด้ แต่ปีกต้องใช้เวลาแห้งและแข็งจึงจะบินได้อย่างอิสระ
นิสัยของผีเสื้อ
กิจกรรม
ผีเสื้อมักออกหากินในเวลากลางวันและพักผ่อนในเวลากลางคืน ในเวลากลางคืน ผีเสื้อมักอาศัยอยู่ตามลำพัง แต่บางชนิดก็ยังเลือกที่จะอยู่รวมกันเป็นฝูง เช่น ตามเปลือกไม้ ใต้ใบไม้ และใต้โขดหิน
อาหาร
หลังจากที่ตัวอ่อนผีเสื้อกัดเปลือกไข่และฟักเป็นตัวแล้ว บางชนิดจะพักอยู่ระยะหนึ่ง บางชนิดจะกินพืชอาศัยโดยตรง บางชนิดจะกินเปลือกไข่ก่อนแล้วจึงกินพืช
บางชนิดจำเป็นต้องกินหนังกำพร้าเก่าทุกครั้งที่ลอกคราบ
การวางไข่
โดยปกติแล้ว ผีเสื้อตัวเมียส่วนใหญ่จะวางไข่บนต้นพืชที่อาศัยของมัน แต่สปีชีส์ต่างๆ เลือกที่จะวางไข่ในตำแหน่งต่างๆ กัน วางไข่ในลำต้นหรือพับเปลือกไม้
พัฒนาการ
ผีเสื้อเป็นแมลงที่เน่าเสียอย่างสมบูรณ์ พวกมันผ่านพัฒนาการสี่ระยะตลอดชีวิต ได้แก่ ไข่ ตัวอ่อน ดักแด้ และตัวเต็มวัย
ระยะพัฒนาการสามระยะแรกมักเรียกว่าตัวอ่อน ในขณะที่ไข่ของผีเสื้อจะพัฒนาตั้งแต่ออกจากตัวแม่จนถึงวัยเจริญพันธุ์เมื่อโตเต็มวัย
