Bunga matahari (Helianthus annuus) telah memikat banyak orang di seluruh dunia karena keindahan dan keunikannya. Meskipun sering ditemukan menghiasi taman-taman atau ladang-ladang, tanaman ini memiliki lebih dari sekadar penampilan menarik.

Dengan bunga yang besar dan berwarna cerah, serta banyak manfaat lainnya, bunga matahari telah menjadi salah satu tanaman yang sangat dihargai. Berikut adalah beberapa fakta menarik tentang bunga matahari yang membuatnya begitu istimewa.

1. Bunga Matahari Bisa Tumbuh Sangat Tinggi

Salah satu ciri khas dari bunga matahari adalah tingginya yang bisa mencapai angka yang mengesankan. Kebanyakan bunga matahari tumbuh dengan ketinggian sekitar 1,8 hingga 3 meter, tetapi ada juga beberapa varietas yang bisa tumbuh hingga lebih dari 3,6 meter. Bahkan, yang tertinggi yang pernah tercatat mencapai 9,1 meter! Rekor ini dicapai oleh seorang petani asal Jerman, Hans-Peter Schiffer, yang menanam bunga matahari setinggi 30 kaki pada tahun 2014. Pertumbuhan bunga matahari juga sangat cepat, biasanya hanya dalam beberapa bulan tanaman ini sudah bisa mencapai tinggi yang luar biasa.

2. Bunga Matahari Sebenarnya Terdiri dari Ratusan Bunga Kecil

Apa yang kita lihat sebagai satu bunga matahari yang besar dan cantik, sejatinya adalah kumpulan dari ratusan bahkan ribuan bunga kecil yang disebut floret. Setiap floret ini berpotensi untuk menjadi biji, yang menjadikan bunga matahari salah satu tanaman yang paling produktif di alam. Floret yang ada di bagian luar, dengan kelopak kuning cerah, berfungsi untuk menarik penyerbuk seperti lebah dan kupu-kupu, sementara floret di bagian dalam yang disebut cakram, berkembang menjadi biji yang kita kenal. Dengan cara ini, bunga matahari memastikan kelangsungan hidupnya dan menjadi tanaman yang sangat produktif.

3. Bunga Matahari Muda Mengikuti Pergerakan Matahari

Salah satu keunikan dari bunga matahari adalah perilaku heliotropisme-nya. Artinya, bunga matahari muda akan mengikuti pergerakan matahari di langit, bergerak dari timur ke barat sepanjang hari. Gerakan ini membantu tanaman untuk menyerap cahaya matahari secara maksimal, yang pada gilirannya meningkatkan proses fotosintesis dan pertumbuhannya. Menariknya, pada malam hari, bunga matahari muda akan kembali menghadap ke timur, siap menyambut matahari terbit. Namun, setelah mencapai kedewasaan, bunga matahari akan tetap menghadap ke arah timur untuk menarik lebih banyak penyerbuk di pagi hari, yang sangat penting untuk siklus hidup tanaman ini.

4. Bunga Matahari Bisa Dimakan dan Memiliki Banyak Manfaat

Bunga matahari tidak hanya indah untuk dipandang, tetapi juga sangat berguna bagi manusia. Setiap bagian dari bunga matahari dapat dimakan, mulai dari bijinya hingga kelopak dan batangnya. Biji bunga matahari adalah camilan sehat yang kaya akan protein, minyak sehat, serta berbagai vitamin dan mineral. Minyak bunga matahari, yang dihasilkan dari biji yang diperas, adalah bahan masakan yang populer dan sangat baik untuk kesehatan jantung. Selain itu, kelopak bunga matahari sering digunakan untuk hiasan, sementara daun bunga matahari kadang-kadang diberikan pada hewan ternak sebagai pakan tambahan.

5. Bunga Matahari adalah Pembersih Alami Tanah

Bunga matahari juga memiliki manfaat yang luar biasa untuk lingkungan, terutama dalam hal pemulihan tanah. Tanaman ini dapat digunakan dalam proses yang dikenal dengan nama fitoremediasi, yaitu teknik di mana tanaman digunakan untuk menyerap atau menghilangkan zat berbahaya dari tanah. Salah satu contohnya adalah ketika bunga matahari digunakan untuk menyerap logam berat seperti timbal, arsenik, dan bahkan uranium. Tanaman ini pernah ditanam di sekitar situs bencana Chernobyl di Tiongkok untuk membantu proses detoksifikasi tanah yang terkontaminasi. Kemampuannya untuk membersihkan tanah menjadikannya salah satu tanaman yang sangat bermanfaat dalam upaya konservasi dan pemulihan lingkungan.