การจองไม่ใช่ทางเลือกและไม่มีความแน่นอนว่าใครจะพบเจอ แต่ที่พักเหล่านี้เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการสำรวจมุมห่างไกลของอังกฤษโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ เลย

เมื่อเดินขึ้นไปยังยอดหุบเขาในเทือกเขาแคมเบรียนของเวลส์ ความเงียบสงบก็ทำให้รู้สึกสะเทือนใจ เสียงฮัมเพลงตามปกติของชีวิตสมัยใหม่ซึ่งมักถูกมองข้าม กลับกลายมาเป็นสิ่งที่ชัดเจนเมื่อไม่มีมัน

การหายไปครั้งนี้ถือเป็นตัวบ่งชี้ที่เชื่อถือได้ว่าได้เข้ามาในพื้นที่ห่างไกลแห่งหนึ่งของอังกฤษ ซึ่งเป็นเบาะแสสำคัญในการค้นหาที่พักแบบกระท่อม ซึ่งเป็นที่พักฟรีแห่งหนึ่งที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้นที่ป่าของประเทศ

สมาคม Mountain Bothy Association (MBA) ก่อตั้งขึ้นในปี 1965 เป็นองค์กรการกุศลจดทะเบียนที่อุทิศตนเพื่อดูแล "ที่พักเรียบง่ายในพื้นที่ห่างไกลสำหรับผู้ที่ชื่นชอบสถานที่ป่าและเงียบสงบ"

องค์กรนี้ดูแลที่พักแบบโบธีมากกว่า 100 แห่งในสกอตแลนด์ เวลส์ และอังกฤษตอนเหนือ

ระบบนี้ทำงานบนหลักการง่ายๆ คือ โบธีเปิดให้ทุกคนเข้าพักฟรี ไม่สามารถจองได้ และกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ระบุว่าโบธีจะไม่ถือว่าเต็ม (แม้ว่ากลุ่มที่มีสมาชิกมากกว่า 6 คนและกลุ่มเชิงพาณิชย์จะไม่แนะนำให้ใช้บริการก็ตาม) โดยยึดตามจรรยาบรรณโบธีของ MBA ซึ่งเน้นย้ำถึงความเคารพต่อผู้อื่น โบธี และสภาพแวดล้อมโดยรอบ ทุกคนจึงสามารถเข้าพักได้

อย่างไรก็ตาม การค้นหาที่พักพิงเหล่านี้อาจเป็นเรื่องท้าทาย แม้ว่าจะมีข้อมูลอ้างอิงแบบกริดออนไลน์ แต่ก็ไม่สามารถพึ่งพาสัญญาณมือถือได้เสมอไป และแม้จะมีแผนที่โดยละเอียดแล้ว การค้นหาก็อาจเป็นเรื่องยาก

ขณะเดินป่าไปตามเส้นทางต่างๆ ใน ​​"ทะเลทรายสีเขียวของเวลส์" ซึ่งตั้งชื่อตามประชากรที่เบาบางและขาดโครงสร้างพื้นฐาน ได้มีการวางแผนที่จะพักค้างคืนที่กระท่อม Nant Syddion ก่อนจะมุ่งหน้าไปยัง Aberystwyth เมืองใหญ่ที่ใกล้ที่สุดในวันรุ่งขึ้น เนื่องจากมีสิ่งก่อสร้างในบริเวณนี้จำนวนน้อย การค้นหากระท่อมจึงดูเป็นเรื่องง่าย อย่างไรก็ตาม การเดินตามเส้นทางป่าไม้ขณะพระอาทิตย์ตกดินทำให้เกิดข้อสงสัยว่าจะพบกระท่อมหรือไม่

ในที่สุด การสะท้อนของหน้าต่างผ่านต้นไม้ก็ช่วยบรรเทาความกดดันได้ เมื่อเดินตามเส้นทางที่ลาดชันก็จะพบกับอาคารหินสองชั้นที่ดูเหมือนบ้านที่ตั้งอยู่ในป่าดงดิบ พร้อมควันที่ลอยวนจากปล่องไฟ ที่นี่คือ Nant Syddion อดีตบ้านพักของคนงานเหมืองตะกั่วและครอบครัวของเขา ซึ่งปัจจุบันใช้เป็นที่พักชั่วคราวสำหรับนักเดินป่า

กระท่อมทุกหลังล้วนมีประวัติศาสตร์ โดยได้รับการปรับปรุงจากการใช้งานเดิม กระท่อมส่วนใหญ่เคยเป็นกระท่อมของคนเลี้ยงแกะ ฟาร์ม หรือที่พักคนงาน เมื่อการทำฟาร์มบนเนินเขาเริ่มเสื่อมโทรมลงในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พื้นที่ห่างไกลก็พบว่ามีประชากรลดน้อยลง ทำให้มีอาคารหลายแห่งถูกทิ้งร้าง

หลังจากเหตุการณ์ World Event Two การเดินป่าและการปีนเขาได้รับความนิยมมากขึ้น ผู้ที่ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้งจึงเริ่มใช้โครงสร้างที่ถูกทิ้งร้างเหล่านี้เป็นที่หลบภัย เบอร์นาร์ด ฮีธและเพื่อนร่วมงานของเขาก่อตั้ง MBA เพื่อบูรณะและบำรุงรักษาให้กับผู้ที่มีแนวคิดเหมือนกัน

พื้นที่สูงห่างไกลอาจส่งผลกระทบต่ออาคารได้ เนื่องจากลมและฝนทำให้เกิดการสึกหรออย่างมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึง Nant Syddion พบว่าสามารถกันน้ำได้และใช้งานได้ โดยมีประตูและประตูหน้าต่างทาสีใหม่

การบำรุงรักษาอาคารกว่า 100 แห่งในพื้นที่ห่างไกลที่สุดแห่งหนึ่งของอังกฤษเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ งานนี้ซึ่งทำโดยอาสาสมัครล้วนๆ ไม่ใช่แค่เพียงความเอื้อเฟื้อทั่วไปเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการนำขยะออกจากสถานที่ที่มีห้องน้ำ กระท่อมแต่ละหลังอยู่ภายใต้การดูแลของผู้จัดงานบำรุงรักษาสองคน และการซ่อมแซมขนาดใหญ่จะดำเนินการโดยกลุ่มงาน ซึ่ง Neil Stewart หัวหน้าฝ่ายสื่อสารของ MBA ยืนยันว่าแทบไม่เคยขาดผู้เข้าร่วมที่เต็มใจ

กระท่อมแม้จะได้รับการบำรุงรักษา แต่ก็ไม่ได้หรูหราเลย โดยปกติแล้วจะไม่มีไฟฟ้าและน้ำประปา และแม้แต่สิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐาน เช่น ห้องน้ำแบบหลุมยาว ก็ไม่รับประกัน อาจมีเตาอยู่ด้วย แต่แหล่งเชื้อเพลิงไม่แน่นอน ผู้เยี่ยมชมต้องเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวกและเตรียมพร้อมสำหรับการตั้งแคมป์ รวมถึงนำเต็นท์มาด้วยในกรณีที่กระท่อมแออัดหรือต้องการความเงียบสงบ

Phoebe Smith ผู้เขียนหนังสือ The Book of the Bothy กล่าวไว้ว่าลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่งของการให้บริการแบบ Bothies คือความเป็นเพื่อนที่ไม่สามารถคาดเดาได้ “ในโลกที่ทุกสิ่งทุกอย่างสามารถจองและควบคุมได้ ความไม่แน่นอนของการให้บริการแบบ Bothies จึงเป็นเรื่องสดชื่น” เธออธิบาย “คุณอาจมีสถานที่สำหรับตัวคุณเองหรือได้พบปะผู้คนที่น่าสนใจและสร้างความทรงจำที่มิอาจลืมเลือนได้ Bothies ส่งเสริมการเชื่อมต่อกับผู้อื่น”

ที่ Nant Syddion นักปั่นจักรยานสองคนที่ปั่นจักรยานเที่ยวชมบริเวณนั้นอยู่แล้ว ห้องชั้นบนมีพื้นที่ว่าง และใช้เวลาร่วมกันในห้องหลัก ขณะเตรียมอาหารบนเตาแก๊ส นักปั่นจักรยานก็ช่วยกันก่อไฟ ผนังหนาและหน้าต่างบานเล็กของกระท่อมทำให้มืดลงอย่างรวดเร็วเมื่อแสงเริ่มสลัว จึงจุดเทียนและจัดเก้าอี้รอบกองไฟ

การเข้าสังคมมักจะเป็นจุดเด่นของประสบการณ์ในกระท่อม แม้ว่าการอยู่คนเดียวก็เป็นตัวเลือกเสมอ เมื่อไฟลุกโชนขึ้น ก็มีคนส่งเครื่องดื่มให้กัน ซึ่งเป็นเครื่องดื่มแบบดั้งเดิมของกระท่อม และเล่าเรื่องราวต่างๆ ร่วมกัน

หัวข้อต่างๆ มีตั้งแต่การเดินป่าในเทือกเขาโดโลไมต์ไปจนถึงการพบปะกับอดีตทหารระหว่างการพบปะสังสรรค์ในกระท่อมอีกแห่ง ผู้คนใช้เวลาหลายชั่วโมงในการหัวเราะก่อนที่การเดินทางในวันถัดไปจะสิ้นสุดลง

จุดเด่นอย่างหนึ่งของกระท่อมทุกแห่งคือหนังสือกระท่อม ซึ่งผู้เยี่ยมชมจะบันทึกประสบการณ์และแรงจูงใจ การอ่านรายการต่างๆ จะเผยให้เห็นเรื่องราวต่างๆ ตั้งแต่การหลบฝนในพายุฝนไปจนถึงเรื่องราวเหนือธรรมชาติที่ถูกกล่าวหา รายการต่างๆ จะปรากฏขึ้นทุกๆ สองสามวัน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงผู้เยี่ยมชมที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ในปี 2009 MBA ได้แบ่งปันสถานที่ตั้งของที่พักแบบบีแอนด์บีออนไลน์ ทำให้ผู้คนเข้าถึงได้มากขึ้น ก่อนหน้านี้ ความรู้เกี่ยวกับที่พักแบบบีแอนด์บีต้องอาศัยการเข้าร่วมสมาคมหรือบังเอิญไปพบเข้า แม้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะก่อให้เกิดความขัดแย้ง แต่ก็สอดคล้องกับภารกิจของ MBA ที่ต้องการให้บริการที่พักเหล่านี้ ความกังวลเกี่ยวกับการใช้ในทางที่ผิด เช่น การจัดปาร์ตี้ดื่มเหล้ามีอยู่จริง แต่ก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ที่พักแบบบีแอนด์บีเท่านั้น เนื่องจากการตั้งแคมป์กลางป่าก็ประสบปัญหานี้เช่นกัน

แม้ว่าจำนวนผู้เยี่ยมชมจะยังไม่ได้รับการบันทึก แต่หลักฐานเชิงประจักษ์ชี้ให้เห็นว่ามีการใช้งานเพิ่มขึ้นตั้งแต่มีข้อมูลดังกล่าวเผยแพร่ออกไปอย่างกว้างขวาง การส่งเสริมให้คนรุ่นใหม่ได้ค้นพบที่พักแบบสองเตียงนั้นมีความจำเป็น เนื่องจากผู้ใช้และอาสาสมัครจำนวนมากมีอายุมากขึ้น

นอกเหนือจากเครือข่าย MBA แล้ว ยังมีที่พักแบบสองเตียงที่ดูแลโดยที่ดินหรือชมรมปีนเขาซึ่งยังคงรักษาความลับเอาไว้ การค้นหาที่พักแบบสองเตียงเหล่านี้ช่วยเพิ่มความตื่นเต้น แต่ประสบการณ์การเข้าพักแบบสองเตียงแต่ละแห่งนั้นมีความพิเศษเฉพาะตัว การผสมผสานของผู้คนที่ใช้ที่พักแบบสองเตียงที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอทำให้มีโอกาสอันหายากที่จะเผชิญกับความไม่แน่นอน

ขณะออกจาก Nant Syddion ในเช้าวันรุ่งขึ้น กระท่อมทั้งสองก็หายไปหลังต้นไม้ กระท่อมยังคงเปิดให้นักท่องเที่ยวในอนาคตเข้ามาเยี่ยมชม และพร้อมที่จะเล่าเรื่องราวและประสบการณ์ใหม่ๆ ต่อไป ในขณะที่ MBA ยังคงขยายตัวต่อไป โดยเพิ่มห้องน้ำที่ย่อยสลายได้และวางแผนสร้างที่พักพิงใหม่ ความทรงจำมากมายนับไม่ถ้วนกำลังรออยู่ในสถานที่พิเศษเหล่านี้