Kebiasaan kucing yang gemar masuk ke dalam kotak atau ruang sempit sudah menjadi hal yang tak asing lagi bagi banyak pemilik kucing. Tetapi, tahukah Anda mengapa kucing memiliki kecenderungan ini?

Menurut Gabriella Smith, seorang mahasiswa PhD yang mengkhususkan diri dalam kognisi hewan di Universitas Kedokteran Hewan di Wina, Austria, kecenderungan kucing untuk mencari tempat sempit sebenarnya merupakan insting dasar mereka yang berhubungan dengan pencarian kenyamanan.

Mengungkap Perilaku Kucing: Kenapa Mereka Suka Sempit?

Perilaku kucing yang senang bersembunyi atau berdiam diri dalam kotak-kotak sempit memiliki dasar yang sangat kuat dalam insting mereka. Dalam pandangan evolusioner, perasaan tertekan di sisi tubuh mereka saat berada di ruang sempit memberikan rasa aman yang sangat dibutuhkan. Perasaan ini bisa dianggap sebagai mekanisme alami yang membuat kucing merasa terlindungi dari potensi ancaman di sekitarnya.

Menurut Gabriella Smith, kucing adalah hewan yang memiliki naluri sangat kuat untuk mencari kenyamanan, apalagi di situasi yang penuh stres. Mereka cenderung mencari ruang yang sempit dan terlindungi untuk mengurangi kecemasan mereka. Inilah sebabnya mengapa kucing sangat menyukai kotak atau ruang kecil lainnya yang bisa mereka masuki.

Kenapa Kucing Suka Sempit? Peran Perasaan Nyaman dalam Situasi Stres

Kebiasaan kucing untuk bersembunyi atau masuk ke dalam ruang sempit sangat terasa manfaatnya ketika mereka berada dalam situasi penuh tekanan, seperti ketika mereka dibawa ke tempat baru atau dihadapkan dengan perubahan lingkungan yang drastis. Sebuah studi yang dipublikasikan dalam jurnal PLOS One pada tahun 2019 oleh peneliti dari Belanda mengungkapkan bahwa perilaku bersembunyi memiliki peran yang sangat penting dalam mengurangi tingkat stres pada kucing, terutama ketika mereka pertama kali dibawa ke tempat penampungan hewan.

Dalam penelitian tersebut, para ilmuwan menggunakan metode non-invasif yang dikenal dengan sebutan Cat-Stress-Score, yang mengevaluasi tingkat stres kucing berdasarkan postur tubuh, suara, dan aktivitasnya. Penelitian ini menemukan bahwa kucing yang tidak memiliki tempat untuk bersembunyi akan mencari perlindungan dengan cara masuk ke bawah kotak pasir yang terbalik. Temuan ini membuktikan bahwa kucing sangat membutuhkan tempat yang aman dan terlindungi untuk mengurangi stres.

Eksperimen Kucing dan Persepsi Mereka tentang Batasan Ruang

Namun, kecintaan kucing terhadap ruang sempit tidak hanya terbatas pada kotak fisik saja. Pada tahun 2021, Gabriella Smith bersama tim peneliti melakukan sebuah inisiatif ilmiah yang melibatkan partisipasi masyarakat (citizen science) untuk mempelajari kecenderungan kucing duduk di dalam kotak atau struktur geometris tertentu. Dalam penelitian yang diterbitkan di Applied Animal Behaviour Science, kucing diajak untuk berinteraksi dengan sebuah kontur Kanizsa, sebuah bentuk persegi panjang dua dimensi yang dibatasi dengan sudut yang diberi pita. Penelitian ini tidak hanya mengungkapkan bahwa kucing menyukai kotak fisik, tetapi juga menunjukkan bahwa mereka tertarik pada struktur dua dimensi yang membentuk batasan ruang. Ini membuka wawasan baru tentang bagaimana kucing memandang ruang dan batasan.

Insting Bertahan Hidup: Kenapa Kucing Tertarik pada Kotak?

Perilaku kucing yang suka bersembunyi di ruang sempit bisa juga dikaitkan dengan insting bertahan hidup mereka. Sebagai hewan pemburu, kucing memiliki naluri untuk bersembunyi dan menyamar agar bisa menghindari ancaman serta lebih mudah dalam berburu mangsa. Dengan bersembunyi dalam kotak atau ruang sempit, kucing dapat mengamati lingkungan sekitar dengan aman tanpa terlihat oleh pemangsa atau musuh. Jadi, selain untuk kenyamanan, bersembunyi juga memberikan keuntungan dalam hal keselamatan dan keberhasilan berburu.

Tidak Hanya Kucing Rumahan, Hewan Besar Juga Memiliki Perilaku yang Sama!

Menariknya, kebiasaan kucing untuk suka bersembunyi dalam kotak atau ruang sempit ini tidak hanya ditemukan pada kucing rumahan saja, tetapi juga pada kucing besar seperti puma, singa, dan harimau. Peneliti yang mengamati hewan-hewan besar di kebun binatang menemukan bahwa mereka juga memiliki ketertarikan terhadap kotak berukuran besar, bahkan ada yang lebih suka bersembunyi di dalamnya. Ini menunjukkan bahwa perilaku ini bukanlah sesuatu yang hanya dimiliki oleh kucing rumahan, tetapi merupakan ciri khas perilaku yang dimiliki oleh semua spesies kucing, baik besar maupun kecil.

Secara keseluruhan, kebiasaan kucing yang suka berada di ruang sempit atau kotak memiliki alasan yang sangat mendalam dan berakar pada insting dasar mereka. Baik sebagai cara untuk mencari kenyamanan atau sebagai mekanisme bertahan hidup, perilaku ini terbukti penting bagi kucing dalam berbagai kondisi. Tidak hanya kucing rumahan, tetapi juga kucing besar di alam liar menunjukkan bahwa keinginan untuk bersembunyi dalam ruang sempit adalah bagian dari naluri alami yang sudah tertanam dalam diri mereka sejak lama.

Jadi, jika kucing Anda sering terlihat bersembunyi di kotak atau tempat sempit lainnya, itu bukan kebiasaan aneh, itu adalah insting alami mereka untuk merasa aman dan nyaman. Sebagai pemilik, Anda dapat memberi mereka ruang tersebut sebagai bentuk perhatian agar mereka merasa lebih tenang, terutama dalam situasi yang penuh tekanan.