Pernahkah Anda naik roda Ferris? Atau lebih suka menikmati keindahannya dari bawah saja?

Tahukah Anda siapa yang berjasa menciptakan ikon hiburan ini yang kini menghiasi cakrawala kota-kota besar di seluruh dunia? Semua berkat George Washington Gale Ferris Jr., sang inovator yang membawa roda raksasa pertama kali ke dunia dan mengubah cara orang menikmati pemandangan kota.

Awal Kehidupan dan Pendidikan Sang Penemu

George Ferris lahir pada 14 Februari 1859 di Galesburg, Illinois. Ketika usianya lima tahun, keluarganya pindah ke Nevada dan menetap di sana untuk beberapa waktu. Pendidikan George dimulai di California Academy, Oakland, saat ia berusia 16 tahun. Kemudian, ia melanjutkan studi di Rensselaer Polytechnic Institute di Troy, New York, sebuah institusi bergengsi yang fokus pada bidang sains dan teknologi.

Awal Karier di Bidang Teknik

Pada dekade 1880-an, Ferris memulai kariernya di industri kereta api yang saat itu sedang berkembang pesat. Ia fokus pada desain jembatan, berkontribusi dalam pembangunan infrastruktur penting di masa itu. Keahliannya dalam bidang teknik struktur menjadi modal utama untuk karya inovatifnya di masa depan.

Roda Ferris dan Pameran Dunia Chicago 1893

Di awal 1890-an, Ferris datang ke Chicago untuk mengikuti kompetisi dalam rangka Pameran Dunia Columbian Exposition tahun 1893. Acara ini diselenggarakan untuk merayakan 400 tahun penemuan benua Amerika. Para penyelenggara mencari sebuah monumen yang bisa mengalahkan tinggi dan kemegahan Menara Eiffel yang didirikan di Paris pada tahun 1889.

Ferris mengusulkan ide menciptakan sebuah roda raksasa yang bisa memberikan pemandangan panorama dari seluruh area pameran. Awalnya, banyak keraguan tentang keamanan proyek ini. Namun, setelah mendapatkan dukungan dari sejumlah insinyur terkemuka, serta investor lokal yang bersedia mendanai, proyek ini pun disetujui dengan biaya konstruksi sekitar $400.000.

Proses Pembuatan dan Keistimewaan Roda Ferris

Pembangunan roda Ferris berjalan dengan cepat dan menjadi pusat perhatian di Pameran Dunia tersebut. Roda ini memiliki 36 kabin, masing-masing dilengkapi dengan 40 kursi yang dapat berputar, sehingga penumpang bisa menikmati pemandangan tanpa halangan. Kapasitas total roda ini mencapai sekitar 2.160 orang.

Dengan tinggi mencapai 80,4 meter, roda Ferris memang lebih pendek dari Menara Eiffel, tetapi dari segi ukuran dan desain, ia merupakan sebuah prestasi teknik yang luar biasa pada zamannya. Roda ini digerakkan oleh mesin uap dan membutuhkan waktu sekitar 20 menit untuk menyelesaikan dua putaran penuh. Selama putaran pertama, roda berhenti enam kali untuk memungkinkan penumpang naik dan turun dengan aman.

Warisan Abadi Roda Ferris

Roda Ferris menjadi daya tarik utama di Pameran Dunia 1893, menarik ribuan pengunjung sepanjang musim panas dan musim gugur. Setelah pameran berakhir, roda ini dipindahkan ke pinggiran Chicago dan bertahan di sana hingga tahun 1903. Selanjutnya, roda ini dibawa ke St. Louis untuk Pameran Dunia 1904 sebelum akhirnya dibongkar dan materialnya didaur ulang.

Roda Ferris Chicago dikenal sebagai roda Ferris pertama di dunia, sehingga istilah “roda Ferris” menjadi nama umum untuk semua roda observasi besar. Kesuksesan ini menginspirasi pembangunan roda serupa di kota-kota besar lain seperti London, Paris, dan Wina. Salah satu roda paling ikonik, Riesenrad di Wina, masih berdiri kokoh hingga kini dengan tinggi 65 meter.

Roda Ferris di Zaman Modern

Kini, roda Ferris menjadi simbol ikonik di banyak kota besar di seluruh dunia. Singapore Flyer, dengan tinggi 165 meter, memegang rekor sebagai roda Ferris tertinggi di dunia, diikuti oleh roda setinggi 160 meter di Nanchang, Tiongkok. Di London, terdapat London Eye yang tingginya mencapai 135 meter, memberikan pemandangan luar biasa dari Sungai Thames. Di Italia, Eurowheel yang terletak di taman hiburan Mirabilandia, Ravenna, menjadi roda Ferris tertinggi kedua di Eropa.

Penemuan George Ferris merevolusi cara manusia menikmati pemandangan kota secara luas dan mengesankan. Dari Pameran Dunia Chicago hingga taman hiburan modern, roda Ferris tetap menjadi simbol kecerdasan dan keindahan arsitektur. Lebih dari sekadar wahana hiburan, roda Ferris adalah bukti nyata dari kekuatan visi dan dampak inovasi yang abadi.

Kalau Anda ingin tahu lebih dalam tentang cerita seru di balik wahana ikonik ini, jangan sampai ketinggalan membaca dan mengenal lebih jauh sang pencipta roda Ferris! Anda juga tertarik naik roda Ferris di kota mana?