कोआला, या, गलत तरीके से, कोआला भालू [ए] (फास्कोलार्क्टोस सिनेरेस), ऑस्ट्रेलिया का एक शाकाहारी शाकाहारी मूल निवासी है। यह कंगारू परिवार का एकमात्र मौजूदा प्रतिनिधि है, और इसके सबसे करीबी रिश्तेदार गर्भ, गर्भ परिवार के सदस्य हैं। कोआला महाद्वीप के पूर्वी और दक्षिणी क्षेत्रों में तटीय क्षेत्रों में पाए जाते हैं, और क्वींसलैंड, न्यू साउथ वेल्स, विक्टोरिया और दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में रहते हैं। इसका मोटा, बिना पूंछ वाला शरीर और बड़ा सिर, गोल, सूजे हुए कान और बड़े चम्मच के आकार की नाक आसानी से पहचानी जा सकती है। कोआला 60-85 सेमी (24-33 इंच) लंबे और 4-15 किलोग्राम (9-33 पाउंड) वजन के होते हैं। फर का रंग सिल्वर ग्रे से लेकर चॉकलेट ब्राउन तक होता है। उत्तरी आबादी के कोआला आमतौर पर दक्षिण के कोआला की तुलना में छोटे और हल्के रंग के होते हैं। ये आबादी अलग उप-प्रजातियां हो सकती हैं, लेकिन यह विवादास्पद है।

कोआला आमतौर पर खुले यूकेलिप्टस वुडलैंड्स में रहते हैं, और इन पेड़ों की पत्तियाँ उनका अधिकांश भोजन बनाती हैं। इस नीलगिरी आहार की सीमित पोषण और कैलोरी सामग्री के कारण, कोआला काफी हद तक गतिहीन होते हैं, दिन में 20 घंटे तक सोते हैं। वे समाजोपैथिक जानवर हैं और केवल मां और आश्रित संतानों के बीच बंधन हैं। वयस्क पुरुष जोर से धौंकनी के साथ संवाद करते हैं, विरोधियों को डराते हैं और साथियों को आकर्षित करते हैं। नर अपनी उपस्थिति को अपनी छाती की गंध ग्रंथियों से स्राव के साथ चिह्नित करते हैं। मार्सुपियल्स के रूप में, कोआला अपरिपक्व पिल्लों को जन्म देते हैं जो अपनी मां की थैली में रेंगते हैं और अपने जीवन के पहले छह से सात महीनों तक वहीं रहते हैं। ये युवा कोयल, जिन्हें जॉयज़ के नाम से जाना जाता है, एक वर्ष की आयु के आसपास पूरी तरह से दूध छुड़ा लेते हैं। कोआला के लगभग कोई प्राकृतिक दुश्मन और परजीवी नहीं हैं।

कोआला के आहार में मुख्य रूप से नीलगिरी के पत्ते होते हैं। वे प्रति दिन एक पौंड से दो पौंड तक पत्ते खा सकते हैं, और बड़ी पत्तियों को पचाने में मदद करने के लिए विशेष पत्ते विकसित किए गए हैं। इनकी आंतें (सेकुम) 7 से 8 फीट लंबी हो सकती हैं। हालांकि यूकेलिप्टस के पेड़ अधिकांश जानवरों के लिए जहरीले हो सकते हैं, उनकी आंतों की थैली में सहजीवी बैक्टीरिया होते हैं जो नीलगिरी के पत्तों में टैनिन जैसे विषाक्त पदार्थों को तोड़ते हैं।

सामान्यतया, कोआला एकान्त जानवर हैं। प्रत्येक कोआला के पास एक विशिष्ट क्षेत्र में नीलगिरी का "घर" होता है। इस श्रेणी का आकार कोआला की "स्थिति," लिंग और आवास की गुणवत्ता के आधार पर भिन्न हो सकता है। उदाहरण के लिए, प्रमुख पुरुषों के पास अपेक्षाकृत बड़े क्षेत्र हो सकते हैं। विभिन्न कोलों के रंग ओवरलैप होते हैं, जो कोआला को आसपास के अन्य लोगों के साथ सामाजिक रूप से बातचीत करने की अनुमति देता है।

कोआला ऑस्ट्रेलियाई आदिवासी द्वारा शिकार किए जाते हैं और सदियों से पौराणिक कथाओं और गुफा कला में चित्रित किए गए हैं। यूरोपीय और कोआला के बीच पहली बार दर्ज की गई मुठभेड़ 1798 में हुई थी, जब प्रकृतिवादी जॉर्ज पेरी ने 1810 में जानवर की एक छवि प्रकाशित की थी। वनस्पतिशास्त्री रॉबर्ट ब्राउन ने पहली बार 1814 में कोआला का विस्तृत वैज्ञानिक विवरण दिया, हालांकि उनका काम 180 वर्षों तक अप्रकाशित रहा। अपनी अनूठी उपस्थिति के कारण, कोआला को दुनिया भर में ऑस्ट्रेलिया के प्रतीक के रूप में मान्यता प्राप्त है। कोआला को प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ द्वारा कमजोर के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में, जानवर को उसके फर के लिए बड़ी संख्या में शिकार किया गया था, और क्वींसलैंड में सामूहिक हत्या ने एक सार्वजनिक चिल्लाहट को जन्म दिया और प्रजातियों की रक्षा के लिए एक अभियान चलाया। संरक्षित क्षेत्रों की स्थापना की गई, और पुनर्वास के प्रयास खंडित या कम आवास वाले कोआला के नए क्षेत्रों में चले गए। वे मौजूद कई खतरों में कृषि, शहरीकरण, सूखा और संबंधित झाड़ियों से निवास स्थान का विनाश शामिल है, जिनमें से कुछ जलवायु परिवर्तन से जुड़े हुए हैं। क्वींसलैंड में एक बड़े पैमाने पर हत्या ने प्रजातियों की रक्षा के लिए एक अभियान को छेड़ने के लिए एक सार्वजनिक आक्रोश फैलाया है। संरक्षित क्षेत्रों की स्थापना की गई, और पुनर्वास के प्रयास खंडित या कम आवास वाले कोआला के नए क्षेत्रों में चले गए। वे मौजूद कई खतरों में कृषि, शहरीकरण, सूखा और संबंधित झाड़ियों से निवास स्थान का विनाश शामिल है, जिनमें से कुछ जलवायु परिवर्तन से जुड़े हुए हैं। क्वींसलैंड में एक बड़े पैमाने पर हत्या ने प्रजातियों की रक्षा के लिए एक अभियान को छेड़ने के लिए एक सार्वजनिक आक्रोश फैलाया है। संरक्षित क्षेत्रों की स्थापना की गई, और पुनर्वास के प्रयास खंडित या कम आवास वाले कोआला के नए क्षेत्रों में चले गए। वे मौजूद कई खतरों में कृषि, शहरीकरण, सूखा और संबंधित झाड़ियों से निवास स्थान का विनाश शामिल है, जिनमें से कुछ जलवायु परिवर्तन से जुड़े हुए हैं।