बिल्ली एक मांसाहारी स्तनधारी जानवर है। इसकी सुनने और सुँघने की शक्ति प्रखर है और यह कम रोशनी, यहाँ तक कि रात में भी देख सकती हैं।

लगभग 9500 वर्षों से बिल्ली मनुष्य के साथी के रूप में है। प्राकृतिक रूप से इनका जीवनकाल लगभग 15 वर्षों का होता है।

बिल्लियों का मज़बूत और लचीला शरीर, तेज़ अभिक्रियाएँ, संकुचन योग्य पंजे और छोटे शिकार को मारने के लिए रूपांतरित दाँत होते हैं। बिल्ली गुप्तांगों की संध्यादार और मांसाहार जगत में ख़ास जगह होती है। बिल्लियाँ, मानव कानों के लिए बहुत ही मध्यम और बहुत ही तीव्र आवाज़ों, जैसे कि चूहों वग़ैरह की, को आराम से सुन सकतीं हैं। ये क़रीब-क़रीब घने अंधेरो में भी देख सकतीं हैं। बाक़ी स्तनधारियों की तरह इनकी रंग दृष्टि मनुष्य से काफ़ी कमज़ोर है जबकि इनकी सूँघने की ताक़त और ज़्यादा मज़बूत होती है।

पत्थरों के पिछे छिपी बिल्ली

एकान्त में शिकारी करने वाली जानवर होने के बावजूद, बिल्लियाँ सामाजिक जानवर भी हैं। इनके आपसी संचार का साधन अलग अलग तरहों की आवाज़ें (म्याऊँ म्याऊँ करना, घूर घूर करना, फुंकारता, बड़बड़ाना, वग़ैरह), रासायनिक तत्व (फ़ेरोमोन) और बिल्ली विशेष शारीरिक भाषा के प्रकार हैं।

क्योंकि बिल्लियाँ प्राचीन मिस्र में पूजनीय जानवर थीं, ये वहाँ ही पालतू बनाईं गईं थीं, लेकिन पालतू बनाने के कुछ संकेत पहले घटे "नवपाषाण युग" में भी मिलते हैंI

2007 की एक आनुवांशिक जाँच पड़ताल ने ख़ुलासा किया है कि सभी पालतू बिल्लियाँ मध्य-पूर्व इलाक़े (लगभग 8000 ईसा पूर्व) की पाँच मादा अफ़्रीकी जंगली बिल्लियों (Felis silvestris lybica) के वंश में से आईं हैं। बिल्लियाँ दुनिया की सब से मशहूर पालतू जानवर हैं और जहाँ भी इंसान रहते हैं, वहाँ ही पाईं जातीं हैं।

आनुवंशिकी

शिशु बिल्ली

पालतू बिल्ली और उसकी सब से क़रीबी जंगली पूर्वज, दोनों ही द्विगुणसूत्रक (डिप्लॉइड) जानवर हैं जिनमें 38 गुणसूत्र (क्रोमोसोम) और लगभग 20,000 जीन होते हैं। बिल्लियों के तकरीबन 250 आनुवंशिक रोग पहचाने जा चुके हैं जिनमें से काफ़ी मानवीय जन्मजात गड़बड़ों के समान हैं। इस स्तनधारी जीवों की चयापचय की समानता को नज़र रखते हुए बिल्लियों के कई रोग उन अनुवंशिक परीक्षणों के साथ जांचे जाते हैं जो शुरुआत में मनुष्य के लिए बनाए गए थे और इसी तरह मनुष्य के कई रोगों की जाँच पड़ताल के लिए बिल्लियों को जीवनमूनों के तौर पर इस्तेमाल किया जाता है।

बिल्लियाँ और इंसान

यूरोप और उत्तरी अमेरिका में बिल्लियाँ आम पालतू जानवर हैं और दुनिया भर में इनकी कुल गिनती 50 करोड़ से ज़्यादा है। बिल्ली पालन ज़्यादातर स्त्रियों के साथ जोड़ा जाता है,लेकिन 2007 की गैलअप वोट ने संकेत दिया है कि मर्द और औरत की बिल्ली रखने की संभावनाएँ एक जैसी है।

सभी ज्ञात इतिहास में, बिल्लियों को पालने का मक़सद यह था कि वे चूहे खाती हैं और इस तरह अनाज को इस नुक़सान से सुरक्षित रखा जा सकता है। प्राचीन मिस्री लोग बिल्लियों की पूजा भी करते थे और उनकी लाशों को सुरक्षित करते थे ताकि उन्हें हमेशा के लिए मुक्ति मिल सके।

आज के दौर में बिल्लियाँ पालतू जानवरों के तौर पर पाली जाती हैं, इसके अलावा भी बिल्ली इंसानी आबादियों में पाई जाती है। विकसित देशों में बिल्लियों को पालतू जानवरों के तौर पर पालने का रिवाज बहुत ज़्यादा है और उनके लिए विशेष ख़ुराक तैयार करने के कारोबार को एक बड़ा उद्योग की हैसियत प्राप्त हैI

बिल्ली का खाना

बिल्ली का खाना बिल्लियों द्वारा उपभोग के लिए भोजन है। बिल्लियों को अपने आहार पोषक तत्वों के लिए विशिष्ट आवश्यकताएं होती हैं। कई विटामिन और अमीनो एसिड सहित कुछ पोषक तत्व, निर्माण के दौरान उपयोग किए जाने वाले तापमान, दबाव और रासायनिक उपचार से खराब हो जाते हैं, और इसलिए पोषण की कमी से बचने के लिए निर्माण के बाद इसे जोड़ा जाना चाहिए।

शिकार खरगोश के साथ बिल्ली

बिल्लियाँ बाध्यकारी मांसाहारी होती हैं - अर्थात, वे सच्चे मांसाहारी होती हैं और अपनी आहार संबंधी आवश्यकताओं के लिए जानवरों के मांस में मौजूद पोषक तत्वों पर निर्भर करती हैं। यहां तक कि पालतू बिल्लियां भी कृन्तकों, खरगोशों, उभयचरों, पक्षियों, सरीसृपों और मछलियों के ताजे मारे गए मांस को पसंद करेंगी, लेकिन बिल्लियाँ अवसरवादी फीडर भी हैं और आसानी से पका हुआ भोज बेहतर स्रोत की आवश्यकता] और साथ ही सूखे बिल्ली के भोजन को भी ले लेंगी। अगर वह खाना स्वादिष्ट है। इसलिए बिल्लियों के प्राकृतिक आहार में कोई भी वनस्पति पदार्थ शामिल नहीं है, हालांकि बिल्लियों को कुछ पौधों और घासों को कभी-कभी खाने के लिए जाना जाता है, आमतौर पर एक इमेटिक के रूप में।

कच्चे खाद्य

कच्चा भोजन बिल्लियों को कच्ची सामग्री प्रदान कर रहा है। अधिकांश आहार में पशु-आधारित सामग्री शामिल होगी, हालांकि फलों, सब्जियों और पूरक आहारों को अक्सर जोड़ा जाता है।वाणिज्यिक कच्चा भोजन मुख्य रूप से तीन स्वरूपों में बेचा जाता है: ताजा, जमे हुए और फ्रीज-सूखे। जमे हुए और फ्रीज-सूखे भोजन को क्रमशः खिलाने से पहले विगलन और पुनर्जलीकरण आवश्यक है। कई उपलब्ध व्यावसायिक आहार बिल्ली की पोषक तत्वों की आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए प्रमाणित हैं। कुछ आहार सभी जीवन चरणों के लिए तैयार किए जा सकते हैं या वे वयस्क रखरखाव या वृद्धि और गर्भ/स्तनपान के लिए AAFCO प्रमाणित भी हो सकते हैं। बहुत से लोग अपनी बिल्लियों को कच्चा खाना खिलाते हैं, यह मानते हुए कि यह शिकार के आहार की नकल करता है जो जंगली बिल्लियाँ खाती हैं। दृढ़ विश्वासियों की रिपोर्ट है कि इस तरह के आहार से कई स्वास्थ्य लाभ हो सकते हैं, जैसे कि एक चमकदार कोट, साफ दांत और विभिन्न जठरांत्र संबंधी बीमारियों के लिए एक बेहतर प्रतिरक्षा (दस्त और कब्ज सबसे आम होने के साथ), साथ ही ऊर्जा में वृद्धि और एक शारीरिक अपशिष्ट गंध में कमी, हालांकि इन दावों को साबित करने के लिए कोई वैज्ञानिक प्रमाण मौजूद नहीं है।