คาโนลาเป็นพืชเมล็ดพืชน้ำมันที่มีความหลากหลายและได้รับความนิยมซึ่งได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เป็นแหล่งน้ำมันและโปรตีนที่สำคัญ และมีประโยชน์หลายอย่างในอุตสาหกรรมอาหาร อาหารสัตว์ และเชื้อเพลิงชีวภาพ

ในบทความนี้ เราจะมาสำรวจคุณสมบัติและคุณประโยชน์มากมายของคาโนลา

คาโนลา (Brassica napus) อยู่ในวงศ์ Brassicaceae ซึ่งรวมถึงพืชสำคัญอื่นๆ เช่น บรอกโคลี กะหล่ำดอก และกะหล่ำปลี เป็นพืชฤดูหนาวที่โดยทั่วไปจะปลูกในภูมิภาคที่มีอุณหภูมิปานกลางและดินที่มีการระบายน้ำได้ดี คาโนลาเป็นพืชที่มี พืชประจำปีที่จะครบกำหนดในเวลาประมาณสี่เดือน และสามารถเติบโตได้สูงถึงห้าฟุต

การใช้คาโนลาหลักอย่างหนึ่งคือการผลิตน้ำมัน เมล็ดของต้นคาโนลาประกอบด้วยน้ำมันประมาณ 40% ซึ่งมีไขมันอิ่มตัวต่ำและมีไขมันไม่อิ่มตัวเชิงเดี่ยวและไม่อิ่มตัวเชิงซ้อนสูง น้ำมันคาโนลามักใช้ในการปรุงอาหารและการอบและ ยังใช้ในการผลิตมาการีนและสเปรดอื่น ๆ เป็นทางเลือกยอดนิยมในหมู่ผู้บริโภคที่ใส่ใจสุขภาพเนื่องจากมีไขมันอิ่มตัวในระดับต่ำและมีกรดไขมันโอเมก้า 3 ที่เป็นประโยชน์ต่อหัวใจในระดับสูง

น้ำมันคาโนลายังใช้ในการใช้งานที่ไม่ใช่อาหารหลายประเภท เช่น เชื้อเพลิงชีวภาพและน้ำมันหล่อลื่นอุตสาหกรรม ปริมาณน้ำมันของคาโนลาที่สูงทำให้เป็นพืชที่น่าสนใจสำหรับการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพเนื่องจากสามารถแปลงเป็นไบโอดีเซลหรือดีเซลหมุนเวียนได้ เชื้อเพลิงชีวภาพที่มีพื้นฐานเป็นเชื้อเพลิงมีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกต่ำกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิล และสามารถช่วยลดการพึ่งพาน้ำมันนำเข้าได้

นอกจากน้ำมันแล้ว คาโนลายังเป็นแหล่งโปรตีนที่มีคุณค่าสำหรับอาหารสัตว์อีกด้วย อาหารคาโนลา ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการสกัดน้ำมันเป็นส่วนประกอบอาหารที่มีโปรตีนสูงซึ่งมักใช้ในอาหารของโคนมและสัตว์ปีก มัน เป็นแหล่งกรดอะมิโนที่ดีเยี่ยมและสามารถช่วยสนับสนุนการเจริญเติบโตและผลผลิตของสัตว์เหล่านี้ได้

คาโนลายังเป็นพืชหมุนเวียนที่สำคัญที่สามารถช่วยปรับปรุงสุขภาพของดินและลดแรงกดดันของวัชพืช รากแก้วลึกของต้นคาโนลาสามารถสลายดินที่ถูกบดอัดและปรับปรุงการแทรกซึมของน้ำ ในขณะที่สารตกค้างจากพืชเหนือพื้นดินสามารถช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของวัชพืชและให้สารอินทรีย์แก่ ดิน คาโนลามักปลูกหมุนเวียนร่วมกับพืชอื่นๆ เช่น ข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ และถั่วลันเตา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบการเกษตรที่ยั่งยืน

คาโนลามีหลายประเภท แต่ละพันธุ์มีลักษณะเฉพาะตัว บางพันธุ์ได้รับการอบรมให้มีปริมาณน้ำมันสูง ในขณะที่พันธุ์อื่นๆ ได้รับการอบรมเพื่อต้านทานโรคหรือทนทานต่อสารกำจัดวัชพืช พ่อพันธุ์แม่พันธุ์ยังทำงานเพื่อพัฒนาพันธุ์คาโนลาที่มีศักยภาพผลผลิตดีขึ้นและทนทานต่อความแห้งแล้ง ซึ่งสามารถช่วยให้เกษตรกรผลิตคาโนลาได้มากขึ้นโดยใช้น้ำและปุ๋ยน้อยลง

การทำฟาร์มคาโนลาก้าวหน้าไปมากนับตั้งแต่มีการนำพืชผลมาใช้ครั้งแรกในแคนาดาในทศวรรษ 1970 ปัจจุบัน คาโนลาปลูกบนพื้นที่หลายล้านเอเคอร์ทั่วโลก และมีส่วนสำคัญต่อตลาดเมล็ดพืชน้ำมันทั่วโลก แคนาดาเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของโลก และผู้ส่งออกคาโนลา รองลงมาคือออสเตรเลียและสหภาพยุโรป

คาโนลาเป็นพืชที่มีประโยชน์หลากหลายและมีคุณค่าซึ่งให้ประโยชน์มากมายแก่เกษตรกร ผู้บริโภค และสิ่งแวดล้อม คาโนลากลายเป็นส่วนสำคัญของอาหารและเบเกอรี่ตั้งแต่การนำไปใช้ในการปรุงอาหารและการอบขนมไปจนถึงบทบาทในการเกษตรกรรมที่ยั่งยืนและพลังงานทดแทน ระบบเชื้อเพลิง เนื่องจากความต้องการผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพและความยั่งยืนยังคงเพิ่มขึ้น คาโนลาจึงมีแนวโน้มที่จะมีบทบาทมากขึ้นในการตอบสนองความต้องการของประชากรที่เพิ่มขึ้น