ธรณีวิทยาทางทะเลเป็นการศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับมหาสมุทรของโลกและกระบวนการทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นภายในมหาสมุทรเหล่านั้น

เป็นสาขาวิชาสหสาขาวิชาชีพที่รวบรวมวิทยาศาสตร์หลากหลายสาขา รวมถึงธรณีวิทยา สมุทรศาสตร์ เคมี และชีววิทยา ธรณีวิทยาทางทะเลให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีคุณค่าเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของโลกและมหาสมุทร ตลอดจนสถานะปัจจุบันและอนาคตของสภาพแวดล้อมทางทะเลของโลกของเรา

ลักษณะสำคัญประการหนึ่งของธรณีวิทยาทางทะเลคือการศึกษาพื้นมหาสมุทรและโครงสร้างทางธรณีวิทยาที่ก่อตัวเป็นมหาสมุทร ซึ่งรวมถึงการทำแผนที่และการวิเคราะห์ลักษณะต่างๆ ที่พบในก้นทะเล เช่น ภูเขาไฟใต้น้ำ ภูเขาใต้ทะเล สันเขา และร่องลึก ลักษณะเหล่านี้ให้เบาะแสที่สำคัญเกี่ยวกับกระบวนการทางธรณีวิทยาที่หล่อหลอมเปลือกโลกมาเป็นเวลาหลายล้านปี

นอกเหนือจากการศึกษาโครงสร้างทางกายภาพของพื้นมหาสมุทรแล้ว นักธรณีวิทยาทางทะเลยังสำรวจตะกอนและหินที่ประกอบเป็นก้นทะเลอีกด้วย ตะกอนและหินเหล่านี้มีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับประวัติความเป็นมาของมหาสมุทรโลก รวมถึงองค์ประกอบของน้ำทะเล วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเล และสภาพภูมิอากาศในอดีตของโลก ด้วยการวิเคราะห์คุณสมบัติทางเคมีและกายภาพของตะกอนและหินเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างประวัติศาสตร์ของมหาสมุทรและกระบวนการที่หล่อหลอมมหาสมุทรขึ้นมาใหม่ได้

การวิจัยที่สำคัญอีกประการหนึ่งในธรณีวิทยาทางทะเลคือการศึกษากระแสน้ำในมหาสมุทรและผลกระทบที่มีต่อโลก กระแสน้ำในมหาสมุทรมีบทบาทสำคัญในการควบคุมสภาพอากาศของโลกโดยการกระจายความร้อนและสารอาหารไปทั่วโลก นอกจากนี้ยังมีผลกระทบสำคัญต่อการแพร่กระจายของสิ่งมีชีวิตในทะเล เช่นเดียวกับการขนส่งมลพิษและวัสดุอื่น ๆ ทั่วทั้งมหาสมุทร

นักธรณีวิทยาทางทะเลยังตรวจสอบผลกระทบของกิจกรรมของมนุษย์ที่มีต่อมหาสมุทรและระบบนิเวศด้วย ซึ่งรวมถึงผลกระทบของมลพิษ การตกปลามากเกินไป และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อแหล่งที่อยู่อาศัยทางทะเลและสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในแหล่งดังกล่าว ด้วยการศึกษาการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมในมหาสมุทรเมื่อเวลาผ่านไป นักวิทยาศาสตร์สามารถเข้าใจได้ดีขึ้นว่ากิจกรรมของมนุษย์ส่งผลต่อโลกอย่างไร และสิ่งใดที่สามารถทำได้เพื่อลดผลกระทบดังกล่าว

หนึ่งในความท้าทายที่สำคัญที่นักธรณีวิทยาทางทะเลเผชิญอยู่ในปัจจุบันคือความจำเป็นในการพัฒนาเทคโนโลยีและวิธีการใหม่ในการสำรวจมหาสมุทรลึก พื้นมหาสมุทรส่วนใหญ่ยังไม่มีการสำรวจ และความลึกและความกดดันสุดขีดของทะเลลึกทำให้เกิดความท้าทายทางเทคนิคที่สำคัญสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เช่น ยานพาหนะที่ควบคุมจากระยะไกล (ROV) และยานพาหนะใต้น้ำอัตโนมัติ (AUV) ทำให้สามารถสำรวจส่วนที่ลึกลงไปและห่างไกลมากขึ้นในมหาสมุทรได้

ธรณีวิทยาทางทะเลเป็นสาขาวิทยาศาสตร์ที่มีการประยุกต์ใช้งานได้จริงมากมาย ใช้เพื่อประเมินศักยภาพของการสำรองน้ำมันและก๊าซในพื้นที่นอกชายฝั่ง เช่นเดียวกับการระบุพื้นที่ที่มีศักยภาพแร่ธาตุสูง เช่น แหล่งสะสมของโพลีเมทัลลิกซัลไฟด์ นักธรณีวิทยาทางทะเลยังมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานนอกชายฝั่ง เช่น แท่นขุดเจาะน้ำมันและฟาร์มกังหันลม โดยการให้ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับก้นทะเลและสภาพทางธรณีวิทยาที่จะใช้สร้างโครงสร้างเหล่านี้

ธรณีวิทยาทางทะเลเป็นสาขาการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับมหาสมุทรของโลกและกระบวนการที่หล่อหลอมมหาสมุทรเหล่านั้น ด้วยการศึกษาโครงสร้างทางกายภาพของพื้นมหาสมุทร ตะกอนและหินที่ประกอบขึ้นเป็นมหาสมุทร และผลกระทบของกิจกรรมของมนุษย์ที่มีต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเล นักธรณีวิทยาทางทะเลกำลังช่วยให้เราเข้าใจโลกของเราดีขึ้น และพัฒนาวิธีแก้ปัญหาที่ยั่งยืนสำหรับอนาคต