อูฐไม่ค่อยพบเห็นในชีวิตประจำวันของเรา แต่เรามักพบเห็นอูฐในทะเลทราย โดยมีลักษณะเป็นสัตว์ประหลาดคอยาวและหนอกที่เป็นเอกลักษณ์ และมีการกล่าวกันว่าอูฐชอบกินกระบองเพชรเป็นพิเศษด้วยนะ!

ตามการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ระบุว่า เมื่อได้รับอาหารและน้ำอย่างเพียงพอ อูฐโตเต็มวัยที่มีสุขภาพแข็งแรงสามารถอยู่ได้ 15-30 วันโดยไม่ต้องกินหรือดื่มน้ำ หากได้รับอาหารแต่ขาดน้ำ อูฐสามารถอยู่ได้ประมาณ 2-3 สัปดาห์ ในขณะที่อูฐสามารถอยู่ได้นานกว่าหนึ่งเดือนหากได้รับน้ำเพียงอย่างเดียว

ความอดทนนี้เหนือกว่ามนุษย์ ซึ่งโดยทั่วไปจะอยู่ได้เพียงประมาณสามวันโดยไม่ต้องกินอาหารหรือน้ำ และยิ่งจะน้อยกว่านั้นหากอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบทะเลทราย ซึ่งการอยู่รอดอาจวัดเป็นชั่วโมงแทนที่จะเป็นวัน เหตุใดอูฐจึงสามารถทนต่อความหิวและกระหายน้ำได้อย่างน่าทึ่ง

อูฐเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ แบ่งออกเป็นสองสายพันธุ์หลัก ได้แก่ อูฐโหนกเดียว และอูฐแบกเตรียน อูฐโหนกแก้มทั้งสองข้างมักจะมีขนาดใหญ่ โดยอูฐโหนกแก้มทั้งสองข้างที่โตเต็มวัยจะมีน้ำหนักเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 450 กิโลกรัม และอูฐแบกเตรียที่โตเต็มวัยจะมีน้ำหนักอยู่ที่ประมาณ 600 กิโลกรัม

ขนาดของอูฐเป็นตัวกำหนดปริมาณการบริโภคตามธรรมชาติ โดยปกติแล้ว อูฐจะกินอาหารแห้งได้ประมาณ 13 กิโลกรัม และดื่มน้ำได้ประมาณ 10 ลิตรในครั้งเดียว ในสถานการณ์ที่เลวร้าย เช่น เมื่อเดินทางกลับจากทะเลทราย อูฐที่มีโหนกแก้มทั้งสองข้างที่หมดไปอาจกินอาหารได้อย่างน้อย 30 กิโลกรัม และดื่มน้ำได้มากถึง 120 ลิตรในครั้งเดียว

โดยปกติแล้ว อูฐจะบริโภคและเก็บอาหารและน้ำไว้มากกว่าที่ร่างกายต้องการมาก โดยสามารถเก็บสำรองไว้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยดูจากโหนกแก้มที่เต็มและตั้งตรง การบริโภคส่วนเกินนี้ทำหน้าที่เป็นรากฐานสำหรับความอดทนในอนาคตของอูฐ

โหนกแก้มที่อ้วนของอูฐทำหน้าที่คล้ายกับถังน้ำมันเต็มในรถยนต์ เมื่ออาหารและน้ำในทะเลทรายเริ่มขาดแคลน อูฐจะดึงไขมันสำรองเหล่านี้มาใช้เป็นพลังงานและความชุ่มชื้น ความสามารถในการกักเก็บน้ำของอูฐยังสะท้อนให้เห็นในเม็ดเลือดแดงอีกด้วย เม็ดเลือดแดงของอูฐมีรูปร่างเป็นวงรี ซึ่งแตกต่างจากเม็ดเลือดแดงที่มีรูปร่างคล้ายจานของมนุษย์ การวิจัยแสดงให้เห็นว่าอูฐที่มีน้ำหนัก 600 กิโลกรัมสามารถดื่มน้ำได้ 200 ลิตรในเวลาเพียง 3 นาที

เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น หากขวดน้ำแร่มาตรฐานมีปริมาตร 550 มิลลิลิตร 200 ลิตรจะเทียบเท่ากับขวดน้ำ 364 ขวด เราอาจสงสัยว่าการดื่มน้ำในปริมาณมากขนาดนั้นจะทำให้เซลล์แตกหรือไม่ อย่างไรก็ตาม รูปร่างวงรีเฉพาะตัวของเม็ดเลือดแดงของอูฐทำให้เซลล์ขยายตัวได้มากถึง 2.7 เท่าของขนาดเดิมโดยไม่แตก

การปรับตัวนี้ทำให้อูฐยังคงมีสุขภาพดีแม้จะขาดน้ำ 25% ในขณะที่มนุษย์อาจเสียชีวิตหากขาดน้ำเพียง 12%-14% นอกจากนี้ อูฐยังสามารถเปลี่ยนไขมันเป็นน้ำได้ในอัตราส่วน 1:1 ในสภาวะที่รุนแรง (แม้ว่าในกรณีที่ไม่มีอาหาร ไขมันจะถูกแปลงเป็นพลังงานเป็นหลัก) เนื่องจากคุณสมบัติในการจัดเก็บพลังงานและน้ำอันน่าทึ่งนี้ อูฐจึงสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายสัปดาห์หรือหลายเดือนโดยไม่ต้องกินอาหารในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง

แม้กระทั่งในปัจจุบัน หากเราเดินทางไปยังพื้นที่ต่างๆ เช่น ทะเลทรายโกบีหรือทะเลทรายซาฮารา เราก็ยังคงพบเห็นฝูงอูฐอยู่เป็นจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ต้องทราบคือ อูฐเหล่านี้ไม่ใช่อูฐป่า ในประชากรอูฐที่มีอยู่ในปัจจุบัน อูฐป่าสายพันธุ์เดียวคืออูฐแบกเตรีย และตามสถิติเมื่อปี 2545 จำนวนของอูฐเหล่านี้กำลังลดลง โดยเหลืออยู่ไม่ถึง 800 ตัว ทำให้อูฐเหล่านี้จัดอยู่ในกลุ่มสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง

การปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของสัตว์ป่าและการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพเป็นความรับผิดชอบร่วมกัน เราควรทำงานร่วมกันเพื่อปกป้องความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ เพื่อให้คนรุ่นต่อๆ ไปสามารถชื่นชมการมีอยู่ของสัตว์มหัศจรรย์เหล่านี้ เช่น อูฐได้เช่นกัน