ปลาดาวเป็นสัตว์ทะเลที่อาศัยอยู่ในทะเล พบได้มากในบริเวณทรายใต้น้ำตื้นหรือแนวปะการังทั่วโลก ปลาดาวไม่ใช่สัตว์แปลกหน้าสำหรับเรา

อย่างไรก็ตาม เรารู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับระบบนิเวศของปลาดาว ปลาดาวไม่ได้มีลักษณะเหมือนสัตว์ และจากลักษณะและการเคลื่อนไหวช้าๆ ของมัน ทำให้ยากที่จะจินตนาการได้ว่าปลาดาวเป็นนักล่าที่ตะกละตะกลามซึ่งยังมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศทางทะเลและวิวัฒนาการทางชีววิทยาอีกด้วย

โดยปกติแล้ว เราคิดว่าสัตว์ที่อ่อนโยนเป็นสัตว์กินพืช และสัตว์ดุร้ายเป็นสัตว์กินเนื้อ ดังนั้น ปลาดาวที่เงียบและแทบจะไม่เคลื่อนไหวเหล่านี้จึงน่าจะเหมาะกับการกินสาหร่ายหรือแพลงก์ตอนมากกว่า! แต่ตรงกันข้าม ปลาดาวไม่เพียงแต่เป็นสัตว์กินเนื้อเท่านั้น แต่ยังเป็นสัตว์กินเนื้อที่ดุร้ายอีกด้วย

ปลาดาวส่วนใหญ่ที่มีลักษณะเหมือนดาวห้าแฉกของสัตว์ทะเลสามารถกินหอย หอยเชลล์ หอยเป๋าฮื้อ หอยนางรม หอยขนาดเล็ก และอื่นๆ ได้เป็นจำนวนมาก ปลาดาวไม่มีตาและอาศัยเซ็นเซอร์บนร่างกายเพื่อหาอาหาร

เมื่อปลาดาวเข้าใกล้เหยื่อและจับศัตรูด้วยท่อตีนปลาดาวจะห่อเหยื่อไว้ จากนั้นคายกระเพาะออกจากปาก เอนไซม์ย่อยอาหารในกระเพาะจะถูกปล่อยออกมาอย่างรวดเร็วเพื่อละลายเหยื่อก่อนจะดูดเข้าไป

เมื่อกินสัตว์เนื้อ ปลาดาวจะห่ออาหาร เช่น หอย ก่อน จากนั้นจึงพลิกกระเพาะออกจากปาก ตามด้วยของเหลว (ซึ่งเราอาจเรียกว่าน้ำย่อยในกระเพาะที่เป็นพิษ) ที่หลั่งออกมาจากกระเพาะเพื่อทำให้อาหารสลบก่อนจะเปิดกระดอง (ถ้ามี) และสุดท้ายก็กินเนื้อสด

ปลาดาวบางชนิดในทะเลไม่สามารถต่อสู้กับเหยื่อที่แข็งแกร่งได้ ดังนั้นพวกมันจึงกินสัตว์จำพวกกุ้งที่มีขนาดเล็กกว่า โดยกลืนศัตรูทั้งตัวเมื่อกินอาหาร นี่เป็นช่วงเวลาที่พวกมันย่อยอาหารต่างจากปลาดาวทั่วไป เนื่องจากการย่อยอาหารจะเกิดขึ้นในกระเพาะโดยตรง เรียกว่า การย่อยภายใน ปลาดาวชนิดอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในทะเลลึกจะกรองอนุภาคอาหารผ่านซิเลียอันละเอียดอ่อนของมันแล้ว "กิน" อาหารเหล่านั้นโดยอ้อม

ปลาดาวซึ่งมีอยู่มากมายและหลากหลายนั้นส่วนใหญ่มีข้อมือห้าข้อ คล้ายดวงดาว และอยู่ในทะเล ดังนั้นจึงได้ชื่อนี้มา แต่ก็มีมากกว่าห้าข้อด้วยเช่นกัน ปลาดาวทั่วไปจะมีลักษณะเหมือนดาวห้าแฉก โดยมีเกราะหินปูนแข็งติดอยู่ที่ด้านนอกของลำตัวและมีสีสันที่สวยงาม

ปลาดาวพบได้ในทะเลทุกแห่งของโลก และปัจจุบันมีการค้นพบปลาดาวมากกว่า 1,600 สายพันธุ์ในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าโดยทั่วไปแล้วปลาดาวจะมีข้อมือห้าข้อ ซึ่งแต่ละข้อสามารถกินอาหารได้ในปริมาณมาก และความสามารถในการงอกใหม่นั้นแข็งแกร่งมาก ถึงแม้ว่าจะมีข้อมือเพียงข้างเดียวก็ตาม ก็ไม่คาดว่าปลาดาวที่มีข้อมือเพียงข้างเดียวจะกินเนื้อต่อไปได้

ชาวประมงคิดว่าพวกเขาสามารถทำลายปลาดาวได้โดยการทุบเปลือกแข็งของมัน แต่กลับกลายเป็นว่าปลาดาวมีจำนวนมากขึ้น จากวิธีการให้อาหารและเพาะพันธุ์ข้างต้น จะเห็นได้ชัดเจนว่าปลาดาวเป็นปลาที่กินอาหารเก่งและขยายพันธุ์ได้เร็ว ดังนั้น เกษตรกรผู้เลี้ยงหอยทะเลจึงพยายามกำจัดปลาดาวออกไป และอาหารที่มีปริมาณมากและการสืบพันธุ์อย่างรวดเร็วของปลาดาวจึงเป็นอันตรายต่อการเพาะเลี้ยงหอย