แพนด้าแดงถูกเรียกว่าแพนด้าแดงเพราะแพนด้ายักษ์ถูกเรียกว่าแพนด้า แพนด้ายักษ์ถูกเรียกว่าแพนด้าเพราะแพนด้าถูกเรียกว่าแพนด้าแดง นี่ไม่ใช่คำผันวรรณยุกต์ แต่เป็นความรู้ทางวิทยาศาสตร์

หลายคนคิดว่าแพนด้าแดงคือแพนด้ายักษ์ตัวเล็ก หรือแรคคูนตัวเล็กคือแพนด้าแดง แต่ความคิดเหล่านี้ล้วนผิด!

ลูกแพนด้ายักษ์ถูกเรียกว่าลูกแพนด้ายักษ์ ไม่ใช่แพนด้าแดง และแรคคูนตัวเล็กกับแพนด้าแดงไม่ใช่สปีชีส์เดียวกัน ที่จริงแล้ว คุณรู้หรือไม่ว่าชื่อแพนด้าจริงๆ แล้วหมายถึงแพนด้าแดง!

ในปี 1825 นักสัตววิทยาชาวฝรั่งเศส Frédéric Cuvier เป็นผู้บรรยายและตั้งชื่อแพนด้าแดงเป็นคนแรก และยกย่องมันว่าเป็น "สัตว์ที่สวยที่สุดที่ฉันเคยเห็น" ในเวลานั้น ชื่อภาษาอังกฤษของแพนด้าแดงคือ It's Panda

มากกว่า 40 ปีต่อมา นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบแพนด้าตัวใหญ่กว่าอีกตัวหนึ่ง ซึ่งมีโครงสร้างคล้ายกับแพนด้าแดงมาก เพื่อแยกแพนด้าทั้งสองชนิดออกจากกัน นักวิทยาศาสตร์ได้เปลี่ยนชื่อแพนด้าที่ค้นพบในปี 1825 เป็นแพนด้าแดง (Lesser panda) หรือแพนด้าแดง และแพนด้าที่ค้นพบในปี พ.ศ. 2412 เรียกว่าแพนด้ายักษ์หรือแพนด้า

แพนด้าแดงมีใบหน้าเหมือนหมี ลำตัวเหมือนแมว และลำตัวใหญ่กว่าแมว โดยมีลำตัวสีน้ำตาลแดง ใบหน้ากลม มีรอยสีขาวที่แก้ม และมีวงแหวนสีแดงและสีเข้ม 12 วง หลายคนถามว่าแพนด้าแดงและแพนด้ายักษ์เป็นญาติใกล้ชิดกันหรือไม่ จริงๆ แล้ว แพนด้าแดงและแพนด้ายักษ์ไม่ได้อยู่ในตระกูลเดียวกันเลย แต่การกระจายถิ่นอาศัย นิสัย และอาหารของพวกมันค่อนข้างคล้ายกัน และทั้งคู่ชอบกินไผ่

แพนด้าแดงเป็นสายพันธุ์เฉพาะถิ่นในเอเชียและเป็นสัตว์หายากในเทือกเขาเหิงตวนของเทือกเขาหิมาลัย แพนด้าแดงที่น่ารักน่าชังกำลังตกอยู่ในความเสี่ยงต่อการดำรงอยู่ เนื่องจากการทำลายป่าจำนวนมาก ทำให้สภาพแวดล้อมและที่อยู่อาศัยของแพนด้าแดงลดลง

การกระจายพันธุ์ของแพนด้าแดง: ประมาณ 50% ของแพนด้าแดงกระจายอยู่ในเทือกเขาหิมาลัย และประมาณ 38% กระจายอยู่ในเนปาล สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) เผยแพร่รายงานในปี 2015 โดยประกาศว่าระดับความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ของแพนด้าแดงเป็น "ใกล้สูญพันธุ์"

ตามสถิติ ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา จำนวนแพนด้าแดงทั่วโลกลดลง 50% และปัจจุบันมีแพนด้าแดงน้อยกว่า 10,000 ตัว

ตามรายชื่อสปีชีส์ที่น่ารักที่สุดในโลกประจำปี 2013 ของ CNN แพนด้าแดงอยู่อันดับที่ 13 แพนด้าแดงยังเป็นผู้ภักดีต่อขนมหวาน และผลไม้โปรดของพวกมันคือแอปเปิล

อย่างไรก็ตาม ตามการวิจัย แพนด้าแดงดูเหมือนจะชอบน้ำตาลเทียมมากกว่าน้ำผึ้ง ในอาณาจักรสัตว์ นอกจากไพรเมตแล้ว พวกมันเป็นสัตว์ชนิดเดียวเท่านั้นที่กินแอสปาร์แตม

ต้องบอกว่าแพนด้าแดงสามารถครองใจผู้คนได้สำเร็จด้วยตัวของมันเอง ซึ่งในระดับหนึ่งก็ทำให้ผู้คนปกป้องมันมากขึ้นด้วย ตัวอย่างเช่น ในเนปาล การฆ่า ซื้อขายแพนด้าแดงถือเป็นการกระทำที่ผิดกฏหมาย นอกจากนี้ เพื่อให้ประชากรแพนด้าแดงยังคงเพิ่มขึ้น แพนด้าแดงจึงได้รับการผสมพันธุ์ด้วยวิธีเทียมสำเร็จ