การศึกษาแบบจำลองที่ตีพิมพ์ใน Nature Communications ประเมินว่าวาฬที่กินน้ำกรองนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียกินไมโครพลาสติกมากถึง 10 ล้านชิ้นต่อวัน

ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่าวาฬบาลีนอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกกินพลาสติกมากที่สุด และไมโครพลาสติกอาจเป็นภัยคุกคามต่อวาฬเหล่านี้มากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้

วาฬบาลีน: รวมถึงวาฬสีน้ำเงิน วาฬหลังค่อม และวาฬฟิน อาจมีความเสี่ยงเป็นพิเศษที่จะกินไมโครพลาสติก สาเหตุมาจากพฤติกรรมการกินอาหารแบบกรอง การถูกล่าจำนวนมาก และแหล่งที่อยู่อาศัยที่ทับซ้อนกับพื้นที่ที่มีการปนเปื้อน เช่น กระแสน้ำแคลิฟอร์เนีย อย่างไรก็ตาม ข้อมูลเกี่ยวกับการบริโภคพลาสติกในแต่ละวันของวาฬบาลีนยังขาดอยู่

ทีมวิจัยร่วมซึ่งรวมถึงมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ได้รวมข้อมูลเกี่ยวกับไมโครพลาสติกจากกระแสน้ำแคลิฟอร์เนียเข้ากับการวัดพฤติกรรมการกินที่มีความละเอียดสูงจากวาฬสีน้ำเงิน วาฬหลังค่อม และวาฬหลังค่อม 191 ตัวที่ติดแท็ก พวกเขาพบว่าวาฬบาลีนกินอาหารส่วนใหญ่ที่ความลึก 50 ถึง 250 เมตร ซึ่งเป็นที่ที่พบไมโครพลาสติกมากที่สุด

จากข้อมูลดังกล่าว นักวิจัยคาดว่าวาฬสีน้ำเงินจะกินไมโครพลาสติกประมาณ 10 ล้านชิ้นต่อวัน และวาฬหลังค่อมจะกินไมโครพลาสติกมากถึง 4 ล้านชิ้นต่อวัน นักวิจัยเชื่อว่าวาฬเหล่านี้อาจมีความเสี่ยงต่อผลกระทบทางสรีรวิทยาและพิษสะสมจากการกินไมโครพลาสติก

ทีมงานชี้ให้เห็นว่าความท้าทายในการอนุรักษ์ขยะพลาสติกสามารถแก้ไขได้โดยการทำความเข้าใจอัตราการกินไมโครพลาสติกและผลกระทบต่อสัตว์ทะเล

ไมโครพลาสติกที่วาฬกินเข้าไปคืออะไร

ไมโครพลาสติกหมายถึงอนุภาคพลาสติกขนาดเล็กมากที่ทำจากวัสดุพลาสติกและมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 5 มม. ซึ่งเป็นพาหะสำคัญของมลพิษ ไมโครพลาสติกมีขนาดเล็ก ซึ่งหมายถึงพื้นผิวจำเพาะที่สูงกว่า (พื้นผิวจำเพาะหมายถึงพื้นผิวของของแข็งที่มีรูพรุนต่อหน่วยมวล) ยิ่งพื้นผิวจำเพาะมีขนาดใหญ่ขึ้น ความสามารถในการดูดซับมลพิษก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เมื่อเปรียบเทียบกับพลาสติก "มลพิษสีขาว" ไมโครพลาสติกสามารถส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำและก่อให้เกิดภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อมได้อย่างง่ายดาย และสามารถคงอยู่ในน้ำได้หลายพันปีโดยไม่หายไป แม้แต่ชนิดที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพก็ยังย่อยสลายได้ยากในช่วงเวลาสั้นๆ

โดยทั่วไปแล้วไมโครพลาสติกถือเป็นเส้นใยพลาสติก อนุภาค หรือฟิล์มที่มีขนาดอนุภาคน้อยกว่า 5 มม. บางชนิดมีขนาดเล็กถึงระดับไมครอนหรือนาโนเมตร ไมโครพลาสติกเหล่านี้มาจากทุกที่รอบตัวเรา เช่น ฝุ่นจากการสึกหรอของยาง เครื่องสำอางบางชนิด ผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล ผงซักฟอก ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด สี ผลิตภัณฑ์ที่ใช้ในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ และผลิตภัณฑ์ที่ใช้เป็นตัวกลางในการพ่นทราย ทั้งหมดนี้ผลิตไมโครพลาสติก

แล้วจะลดการผลิตไมโครพลาสติกได้อย่างไร?

เพื่อลดการผลิตไมโครพลาสติกเหล่านี้ ก่อนอื่นเราต้องรักษาพฤติกรรมการใช้ชีวิตของเราให้ดี เราต้องระมัดระวังเกี่ยวกับน้ำที่เราใช้ในชีวิตประจำวัน โดยทั่วไป ไมโครพลาสติกเกิดจากสบู่ ยาสีฟัน และจะไหลลงสู่ทะเลพร้อมกับท่อระบายน้ำ ดังนั้นในช่วงเวลาปกติ เราจึงพยายามลดการไหลของความชื้นลงในท่อระบายน้ำให้เหลือน้อยที่สุด เมื่อใช้สบู่ ให้ใช้สบู่ประเภทพืช ซึ่งจะช่วยลดการผลิตไมโครพลาสติกได้อย่างมาก

ควรมีการกำหนดนโยบายที่เกี่ยวข้องเพื่อลดการทิ้งขยะลงในน้ำของผู้อยู่อาศัย ผู้อยู่อาศัยบางคนที่อาศัยอยู่ริมน้ำอาจไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนด ขยะในครัวเรือนบางส่วนจึงถูกทิ้งลงในน้ำ ซึ่งนำไปสู่มลพิษในแม่น้ำ จากนั้นเมื่อกระแสน้ำทะเลพัดพาไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ขยะจะสะสมอยู่ในที่แห่งหนึ่งจนกลายเป็นทะเลขยะ ดังนั้น เราต้องหยุดพฤติกรรมการใช้ชีวิตแบบนี้