นิตยสาร "World Wildlife" ของอเมริกาเคยเลือก 10 สัตว์ที่มีพิษมากที่สุดในโลกโดยพิจารณาจากความคิดเห็นของนักวิชาการทั่วโลก โดยแมงกะพรุนกล่องของออสเตรเลียอยู่ในอันดับต้น ๆ ทำไมแมงกะพรุนกล่องออสเตรเลียถึงเป็นสัตว์ที่มีพิษมากที่สุดในโลก?

แมงกะพรุนกล่องของออสเตรเลียส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในน่านน้ำเขตร้อน ในน่านน้ำชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย เป็นแมงกะพรุนโปร่งแสงสีฟ้าอ่อน มีรูปร่างเหมือนกล่อง มี 4 ด้านแตกต่างกัน แต่ละด้านยาว 20 ซม. แมงกะพรุนเหล่านี้มีความยาวเพียง 16 นิ้วเท่านั้น

พวกมันไม่มีสมอง ไม่มีหัวใจ ไม่มีกระดูกหรือกล้ามเนื้อ ร่างกายของพวกมันเป็นเพียงโครงสร้างสองชั้น เหมือน ถุงพลาสติก (ชั้นผิวหนัง) ภายในถุงพลาสติกอีกใบ (ชั้นท้อง) และทั้งสองชั้นถูกยึดเข้าด้วยกันด้วยกาวคล้ายเจล (มีโซเลเยอร์) ส่วนประกอบของแมงกะพรุนมากกว่า 95% เป็นน้ำ ส่วนที่เหลือประกอบด้วยโปรตีนและไขมัน

ในกล่องแมงกะพรุนมีทั้งหมด 24 ตา ซึ่งกระจายอยู่สี่แห่ง อาจกล่าวได้ว่าสามารถมองเห็นได้ 360 องศา การศึกษาใหม่โดยนักวิทยาศาสตร์ชาวสวีเดนพบว่าแมงกะพรุนกล่องได้พัฒนาชุดดวงตาที่เหมือนมนุษย์เป็นพิเศษ ซึ่งช่วยให้พวกมันสามารถหมุนตัว 180 องศาอย่างรวดเร็วในมหาสมุทรและเคลื่อนที่ไปมาระหว่างวัตถุได้อย่างว่องไว

แมงกะพรุนกล่องขับเคลื่อนตัวเองในมหาสมุทรเป็นหลักโดยการฉีดน้ำออกจากโพรงร่างกายของพวกมัน

ดวงตาของพวกมันจะอยู่เป็นกลุ่มกลุ่มละหกดวง กระจายบนใบหน้าแต่ละหน้าของโครงสร้างร่มทรงสี่เหลี่ยมจตุรัส และแต่ละกลุ่มมีตาคู่หนึ่งพร้อมเลนส์ที่สลับซับซ้อน เรตินา ม่านตา และกระจกตา ประเภทต่างๆ มีฟังก์ชันที่แตกต่างกัน ซึ่งแบ่งออกเป็น 4 ประเภท บางคนสามารถตรวจจับขนาดของวัตถุ บางคนสามารถแยกแยะระหว่างแสงและความมืด และบางส่วนสามารถรับรู้สีได้

นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าพวกเขาประมวลผลข้อมูลที่ดวงตามองเห็นได้อย่างไรโดยไม่ต้องใช้สมอง

เมื่อแมงกะพรุนกล่องพบเหยื่อ มันจะลอยผ่านไปมา พันเหยื่อกับหนวดของมัน แมงกะพรุนกล่องของออสเตรเลียมีเซลล์กัดต่อยที่เก็บพิษประมาณ 5,000 เซลล์ต่อหนวด ซึ่งเป็นเซลล์ที่กัดต่อยขนาดเล็กที่มีนีมาโตซิสต์ที่เก็บนีมาโตซิสต์

เมื่อเซลล์ที่กัดต่อยถูกกระตุ้นทางกายภาพ เซลล์ที่กัดต่อยจำนวนเล็กน้อยจะปล่อยนีมาโตซิสต์ในนีมาโตซิสต์ภายในระยะเวลาอันสั้น

เซลล์ที่ต่อยของแมงกะพรุนกล่องนั้นไวแค่ไหน? แม้แต่รอยขีดข่วนบนเปลือกหอยหรือผิวหนังโดยไม่ได้ตั้งใจก็อาจทำให้เหล็กไนเล็กๆ เหล่านี้ระคายเคืองได้ รวมทั้งกระตุ้นให้แมงกะพรุนกล่องปล่อยนีมาโตซิสต์ในนีมาโตซิสต์

เมื่อถูกแทงแล้วจะทำให้เกิดความเจ็บปวดรวดร้าวแสนสาหัส พร้อมด้วยความรู้สึกแสบร้อนอย่างแรง ราวกับถูกไฟลวกด้วยหัวแร้งร้อน ความเจ็บปวดที่รุนแรงอาจทำให้พวกเขาจมน้ำตายด้วยความตกใจก่อนจะขึ้นฝั่ง และถึงแม้จะรอด ความเจ็บปวดก็อาจคงอยู่นานหลายสัปดาห์ และผิวหนังที่สัมผัสกับหนวดมักมีรอยแผลเป็นอย่างเห็นได้ชัด

พิษของแมงกะพรุนกล่องมีผลโดยตรงต่อหัวใจ ระบบประสาท และเซลล์ผิวหนัง เมื่อพิษของแมงกะพรุนกล่องเข้าครอบงำหัวใจของมนุษย์ มันจะทำลายความสม่ำเสมอของจังหวะการเต้นของเซลล์ในร่างกาย ทำให้หัวใจไม่สามารถส่งเลือดได้ตามปกติ ส่งผลให้เสียชีวิตอย่างรวดเร็ว

สามารถฆ่าผู้บาดเจ็บได้ภายใน 30 วินาที พิษแมงกะพรุนตัวเดียวสามารถฆ่าผู้ใหญ่ได้ 60 คน