สิ่งหนึ่งที่ทำให้รัฐวอชิงตันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวก็คือน้ำ ด้วยแนวชายฝั่งยาวเกือบ 3,000 ไมล์ ทะเลสาบประมาณ 8,000 แห่ง แม่น้ำนับไม่ถ้วน และเกาะต่างๆ หลายแห่ง เรือข้ามฟากจึงเป็นยานพาหนะที่สำคัญและงดงาม

นอกเหนือจากการชมทัศนียภาพของภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและแนวชายฝั่งที่สวยงามแล้ว ทะเล Salish ยังเป็นที่ตั้งของเรือข้ามฟากส่วนใหญ่ของรัฐวอชิงตันและยังมีโอกาสพบเห็นสัตว์ต่างๆ เช่น นกนางนวลและปลาวาฬอีกด้วย

Washington State Ferries ซึ่งเป็นบริษัทเรือข้ามฟากที่ใหญ่ที่สุดในประเทศและให้บริการท่าเรือ 19 แห่ง ให้บริการเรือในเส้นทาง Salish Sea ส่วนใหญ่ เส้นทางเล็กๆ ที่ข้ามแม่น้ำโคลัมเบียและเรือข้ามฟากที่แล่นไปตลอดความยาวของทะเลสาบ Chelan ซึ่งเป็นแหล่งน้ำจืดที่ลึกที่สุดในวอชิงตัน มีให้บริการในที่อื่นๆ ของรัฐ

บทนำสู่ทางหลวงทางทะเลของรัฐวอชิงตัน

ระบบเรือข้ามฟากของรัฐวอชิงตันเป็นระบบที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยทำหน้าที่เป็นเส้นทางคมนาคมที่สำคัญข้ามพิวเจต์ซาวด์และไปยังเกาะต่างๆ เรือสีขาวและสีเขียวอันเป็นสัญลักษณ์เหล่านี้ขนส่งผู้โดยสารหลายล้านคนต่อปี ไม่เพียงแต่ให้บริการขนส่งเท่านั้น แต่ยังให้ทัศนียภาพที่สวยงามที่สุดในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนืออีกด้วย

ซีแอตเทิลไปเกาะเบนบริดจ์

เส้นทางที่ได้รับความนิยมมากที่สุดนี้ใช้เวลาเดินทาง 35 นาที และสามารถชมวิวเส้นขอบฟ้าของเมืองซีแอตเทิล ภูเขาเรนเนียร์ และเทือกเขาโอลิมปิกอันตระการตาได้ เมื่อออกเดินทางจาก Colman Dock ใจกลางเมืองซีแอตเทิล ผู้โดยสารจะได้เพลิดเพลินกับทัศนียภาพของเมืองใหญ่ก่อนจะไปถึงเกาะเบนบริดจ์ ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องตัวเมืองที่มีเสน่ห์ โรงบ่มไวน์ และแหล่งท่องเที่ยวทางวัฒนธรรม เส้นทางนี้ให้บริการทั้งนักท่องเที่ยวและผู้โดยสารที่เดินทางไปมาเป็นประจำทุกวัน โดยมีรถออกเดินทางบ่อยครั้งตลอดทั้งวัน

จากเอ็ดมอนด์สไปคิงส์ตัน

เส้นทางนี้เชื่อมระหว่างเขตมหานครซีแอตเทิลตอนเหนือกับคาบสมุทรโอลิมปิก การข้ามใช้เวลาประมาณ 30 นาที และชมทิวทัศน์เทือกเขาคาสเคดและโอลิมปิกอันสวยงาม นอกจากนี้ ยังมักพบเห็นสัตว์ป่า เช่น แมวน้ำ ปลาโลมา และแม้แต่ปลาวาฬในช่วงฤดูอพยพ

จากอานาคอร์เตสไปยังหมู่เกาะซานฮวน

เส้นทางชมวิวนี้ถือเป็นประตูสู่หมู่เกาะซานฮวน โดยแวะจอดที่เกาะต่างๆ สี่เกาะ ได้แก่ เกาะโลเปซ เกาะชอว์ เกาะออร์คัส และเกาะซานฮวน การเดินทางผ่านหมู่เกาะนี้อาจใช้เวลาตั้งแต่ 40 นาทีถึงกว่า 2 ชั่วโมง ขึ้นอยู่กับจุดหมายปลายทาง ผู้โดยสารมักมองเห็นปลาวาฬเพชฌฆาต สิงโตทะเล และนกอินทรีขณะเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ของภูเขาเบเกอร์และหมู่เกาะโดยรอบ

ซีแอตเทิลถึงเบรเมอร์ตัน

การล่องเรือหนึ่งชั่วโมงไปยังเบรเมอร์ตันถือเป็นเส้นทางที่ยาวที่สุดและมีทัศนียภาพสวยงามที่สุดเส้นทางหนึ่งในระบบ ผู้โดยสารสามารถสำรวจพื้นที่ดาดฟ้ากลางแจ้งที่กว้างขวางขณะผ่านริชพาสเสจ ซึ่งเป็นช่องแคบที่มีกระแสน้ำเชี่ยวและบ้านเรือนริมน้ำที่สวยงาม เบรเมอร์ตันซึ่งเป็นที่ตั้งของอู่ต่อเรือขนาดใหญ่ของกองทัพเรือ นำเสนอประวัติศาสตร์ทางทะเลและแหล่งท่องเที่ยวริมน้ำ

Mukilteo ถึง Clinton

เส้นทางข้ามมหาสมุทรนี้ใช้เวลาเพียง 20 นาที เชื่อมแผ่นดินใหญ่กับเกาะ Whidbey ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดของรัฐวอชิงตัน เส้นทางนี้มองเห็นทิวทัศน์เทือกเขา Cascade ได้อย่างสวยงาม และยังเป็นเส้นทางเชื่อมโยงที่สำคัญสำหรับทั้งนักท่องเที่ยวและผู้อยู่อาศัยที่ต้องการเดินทางไปยังชายหาด สวนสาธารณะของรัฐ และเมืองเล็กๆ มากมายบนเกาะ

Fauntleroy ถึงเกาะ Vashon

เส้นทางนี้ออกเดินทางจากเวสต์ซีแอตเทิล โดยมุ่งหน้าสู่เกาะ Vashon ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องชุมชนศิลปิน ฟาร์มออร์แกนิก และบรรยากาศชนบทที่เงียบสงบ เส้นทางสั้นๆ นี้จะพาคุณไปชมทัศนียภาพของภูเขาเรนเนียร์และเส้นขอบฟ้าของเมืองซีแอตเทิลจากมุมมองที่แตกต่างออกไป

เคล็ดลับและการวางแผนการเดินทาง

ขอแนะนำให้จองการเดินทางด้วยรถยนต์โดยเฉพาะในช่วงฤดูร้อนและวันหยุด ผู้โดยสารที่เดินทางมาโดยรถยนต์มักไม่จำเป็นต้องจอง สภาพอากาศอาจส่งผลต่อตารางการเดินเรือ ดังนั้นจึงควรตรวจสอบสภาพอากาศและการแจ้งเตือนล่าสุดที่เว็บไซต์ WSDOT แต่ละเส้นทางมีเสน่ห์เฉพาะตัวในแต่ละฤดูกาล ฤดูร้อนมีท้องฟ้าแจ่มใสและทำกิจกรรมกลางแจ้งได้ ในขณะที่ฤดูหนาวจะเต็มไปด้วยพายุฝนฟ้าคะนองและบรรยากาศอบอุ่นในร่ม

ระบบเรือข้ามฟากของรัฐวอชิงตันไม่ได้เป็นเพียงยานพาหนะเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนสำคัญของประสบการณ์ในแถบแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ไม่ว่าจะเป็นการเดินทางไปทำงานหรือสำรวจความงามตามธรรมชาติของภูมิภาค เส้นทางเหล่านี้มอบมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์ของภูมิประเทศและสภาพแวดล้อมทางทะเลที่หลากหลายของรัฐวอชิงตัน สำหรับทั้งนักท่องเที่ยวและผู้อยู่อาศัย การโดยสารเรือข้ามฟากยังคงเป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการสัมผัสกับความงามของพิวเจ็ทซาวด์และชุมชนโดยรอบ