Halo Lykkers! Di jantung hutan lebat, ada semacam perawatan diam-diam yang terjadi di bawah kaki kita—antara pohon-pohon.

Para ilmuwan telah menemukan sesuatu yang benar-benar menarik: beberapa pohon besar dan tua bertindak seperti ibu, memberi makan dan melindungi pohon-pohon yang lebih muda melalui jaringan bawah tanah.

Pohon-pohon ini sering disebut "pohon ibu" atau "tanaman perawat." Kedengarannya hampir seperti sulap, tapi ini didasarkan pada sains yang kuat. Mari kita jelajahi apa yang membuat tanaman ini spesial dan bagaimana mereka ditemukan.

Apa Itu "Pohon Ibu"?

"Pohon ibu" biasanya adalah pohon terbesar dan tertua di hutan. Mereka memiliki sistem akar yang luas dan akses ke sumber daya dalam yang tidak bisa dijangkau oleh pohon muda. Tapi yang membuat mereka benar-benar unik adalah bagaimana mereka berbagi nutrisi, air, dan sinyal kimia dengan tanaman di sekitarnya—khususnya bibit-bibit muda. Ini bukan sesuatu yang bisa kita lihat dengan mata telanjang, tapi di bawah tanah, jaringan jamur menghubungkan pohon-pohon seperti internet. Ini disebut jaringan mikorrhizal.

Bagaimana Mereka Memberi Makan Pohon Lain?

Akar pohon ibu terhubung dengan jamur berbentuk benang halus, yang membentuk kemitraan saling menguntungkan—jamur membantu pohon menyerap nutrisi, dan pohon memberikan gula sebagai imbalannya. Benang-benang jamur ini bisa membentang hingga beberapa meter di bawah tanah dan terhubung dengan akar pohon-pohon yang lebih kecil. Melalui jaringan ini, pohon ibu bisa mengirim karbon, nitrogen, dan air ke pohon-pohon muda atau lemah di dekatnya, terutama saat kekeringan atau kurangnya sinar matahari.

Bagaimana Pohon Ibu Ditemukan?

Ide komunikasi antar tanaman dulunya terdengar mustahil, tapi itu berubah berkat ekolog hutan Suzanne Simard. Pada tahun 1990-an, ia melakukan serangkaian eksperimen menggunakan isotop karbon untuk melacak bagaimana nutrisi berpindah antar pohon. Penelitiannya menunjukkan bahwa pohon tidak berdiri sendiri—mereka terhubung dan bahkan bekerja sama. Pohon-pohon tua tidak hanya berbagi nutrisi, tetapi juga mengenali bibit mereka sendiri dan mengirim lebih banyak sumber daya kepada mereka dibandingkan dengan tanaman yang tidak terkait.

Mengapa Ini Penting untuk Hutan?

Pohon ibu memainkan peran kunci dalam menjaga kesehatan hutan. Mereka membantu bibit bertahan hidup, terutama di area yang ramai atau teduh. Mereka bahkan bisa mengirim sinyal peringatan—jika satu pohon diserang hama, ia bisa mengirimkan bahan kimia untuk memperingatkan pohon lain di dekatnya melalui jaringan bawah tanah yang sama. Dukungan semacam ini membantu hutan tumbuh lebih kuat bersama, bukan saling bersaing.

Apakah Semua Hutan Punya Pohon Ibu?

Pohon ibu lebih umum ditemukan di hutan tua yang tidak terganggu, di mana pohon besar telah memiliki puluhan tahun untuk mengembangkan koneksi. Di hutan muda atau yang banyak ditebang, jaringan ini lebih lemah atau bahkan tidak ada sama sekali. Itulah mengapa penebangan habis sangat merusak—bukan hanya menghilangkan pohon, tetapi juga menghancurkan sistem komunikasi bawah tanah. Tanpa pohon ibu, generasi baru tanaman kehilangan panduan dan dukungan yang mereka butuhkan untuk berkembang.

Bisakah Ini Mengubah Cara Kita Mengelola Hutan?

Ya! Para ahli kehutanan mulai memikirkan ulang cara kita menanam dan menebang pohon. Alih-alih membersihkan semuanya, beberapa hutan kini dikelola dengan mempertahankan pohon ibu di tempatnya. Pohon-pohon ini berfungsi sebagai jangkar untuk pertumbuhan baru, membuat reboisasi lebih cepat dan sukses. Ini adalah pengingat kuat bahwa alam sering bekerja paling baik melalui koneksi, bukan isolasi.

Ada Lebih Banyak di Hutan Daripada yang Terlihat

Lain kali kita berjalan melalui hutan, kita mungkin akan memandangnya secara berbeda. Ini bukan sekadar sekelompok pohon yang tumbuh berdampingan—ini adalah komunitas hidup yang saling berbicara, di mana pohon tua membantu membesarkan yang muda dan memastikan kelangsungan hidup seluruh ekosistem. Pohon ibu mungkin tidak bergerak atau berbicara, tapi tindakan mereka menjaga ekosistem tetap hidup.

Pernahkah Kalian Bertemu "Pohon Ibu"?

Mungkin kalian pernah berdiri di samping pohon raksasa yang terasa kuno, bijaksana, atau diam-diam kuat. Bagaimana jika pohon itu lebih dari sekadar besar—ia juga sibuk membantu hutan di sekitarnya? Beri tahu kami jika kalian pernah melihat hutan tua atau belajar tentang komunikasi antar pohon sebelumnya. Semakin kita tahu, semakin kita bisa melindungi para penjaga diam hutan ini.