เนื่องจากญี่ปุ่นคาดว่าจะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติมาเที่ยวเป็นจำนวนมากถึง 35 ล้านคนในปีนี้ จึงทำให้คามิโคจิกลายมาเป็นสถานที่พักผ่อนอันเงียบสงบจากจุดท่องเที่ยวยอดนิยมของประเทศ

คามิโคจิตั้งอยู่ในเทือกเขาแอลป์ของญี่ปุ่นที่ระดับความสูง 1,500 เมตร เป็นสถานที่พักผ่อนตามฤดูกาลที่มีอากาศบริสุทธิ์บนภูเขา เส้นทางริมแม่น้ำ และลิงหิมะญี่ปุ่นที่น่ารัก

เมืองปลอดรถยนต์แห่งนี้ไม่มีบ้านพักอาศัยส่วนตัว ร้านค้าแฟรนไชส์ ​​หรือร้านฟาสต์ฟู้ดอย่างแมคโดนัลด์หรือสตาร์บัคส์ แต่ที่นี่กลับเป็นสวรรค์สำหรับหลบร้อนในฤดูร้อนของญี่ปุ่นและเต็มไปด้วยใบไม้เปลี่ยนสีในฤดูใบไม้ร่วงในเดือนตุลาคม ลูกชายวัยรุ่นอย่างลีโอและเจมส์ไม่ค่อยพอใจนักกับการอาบน้ำรวมที่โรงแรมของเรา อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็เริ่มมีกำลังใจขึ้นเมื่อได้เปิดเผยแผนการเดินทางแบบเรียบง่ายของเราสำหรับการเข้าพัก 3 วัน 2 คืน ได้แก่ การเดินป่า รับประทานอาหาร และพักผ่อน "ไม่มีพิพิธภัณฑ์ ไม่มีวัด" เจมส์ถามด้วยความตื่นเต้น เมื่อเราไปถึงคามิโคจิ ซึ่งใช้เวลาราวๆ กลางๆ ในการเดินทางรอบเกาะฮอนชูเป็นเวลาหนึ่งเดือน ลูกชายทั้งสองก็เริ่มเบื่อหน่ายกับสถานที่ทางวัฒนธรรมแล้ว คามิโคจิซึ่งมีโรงแรม ร้านอาหาร และร้านค้าไม่กี่แห่งริมแม่น้ำอาซูสะ สัญญาว่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สดชื่น

ความรักที่ยาวนานต่อธรรมชาติอันบริสุทธิ์

เสน่ห์ของธรรมชาติอันบริสุทธิ์นั้นไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ ในหนังสือ Mountaineering and Exploration in the Japanese Alps ของเขาที่ตีพิมพ์ในปี 1896 บาทหลวงวอลเตอร์ เวสตันได้แสดงความเสียใจต่อทัศนคติผิวเผินของนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติบางคนที่รีบเร่งเดินทางเข้ามาในญี่ปุ่นเพียงเพื่อแสร้งทำเป็นว่าตนเป็นผู้รู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมของที่นั่น เวสตันได้ทำให้คำว่า "เทือกเขาแอลป์ของญี่ปุ่น" เป็นที่นิยมขึ้น โดยเน้นให้คามิโคจิเป็นจุดหมายปลายทางหลักสำหรับผู้ชื่นชอบธรรมชาติ

ในปี 1927 คามิโคจิได้รับชื่อเสียงเพิ่มขึ้นจากนวนิยายเรื่อง Kappa ของ Ryunosuke Akutagawa และในปี 1934 พื้นที่ดังกล่าวได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของอุทยานแห่งชาติ Chūbu-Sangaku ซึ่งเป็นที่ตั้งของยอดเขา 10 ยอดจาก 21 ยอดของญี่ปุ่นที่มีความสูงเกิน 3,000 เมตร คามิโคจิมักถูกนำไปเปรียบเทียบกับอุทยานแห่งชาติ Yosemite ในแคลิฟอร์เนีย และได้รับการยกย่องให้เป็น "หุบเขาที่สวยที่สุดในญี่ปุ่น"

เมื่อพิจารณาจากความสนใจที่เพิ่มขึ้นของนักท่องเที่ยวในญี่ปุ่น หวังว่าคามิโคจิจะเป็นที่พักผ่อนจากเมืองที่พลุกพล่านอย่างเกียวโต โอซากะ และโตเกียว ซึ่งเราได้สำรวจไปแล้วก่อนหน้านี้ในการเดินทางครั้งนี้

คามิโคจิผ่านฤดูกาล

ก่อนที่เราจะมาถึง เราได้พูดคุยกับมิชิโกะ คิตากูจิ ไกด์อาสาสมัครในคานาซาวะ เกี่ยวกับคามิโคจิ “ในภาษาจีน คามิโคจิแปลว่า ‘สถานที่ที่สิ่งศักดิ์สิทธิ์เสด็จลงมา’” เธออธิบาย ในฐานะนักท่องเที่ยวที่หลงใหลในสิ่งนี้ เธอได้บรรยายถึงฤดูใบไม้ร่วงในคามิโคจิว่าเป็นช่วงเวลาแห่งมนต์ขลัง มีทั้งใบไม้สีสันสดใสตามเทือกเขาโฮดากะและป่าสนญี่ปุ่นสีทองริมแม่น้ำ

คามิโคจิให้ความสำคัญกับการอนุรักษ์มาตั้งแต่มีการห้ามใช้รถยนต์ส่วนตัวและมอเตอร์ไซค์ในปี 1975 มาตรการก่อนหน้านี้ได้แก่ การห้ามตัดไม้ในปี 1875 การจำกัดการตัดไม้บนภูเขาในปี 1909 และการกำหนดให้พื้นที่นี้เป็น "ป่าคุ้มครอง" ในปี 1916 ปัจจุบัน จำนวนโรงแรมและเกสต์เฮาส์จำกัดอยู่ที่ 17 แห่ง และกฎระเบียบที่เข้มงวดช่วยรักษาความสมบูรณ์ทางนิเวศวิทยาของพื้นที่

เข้าถึงได้แต่ห่างไกล

คนส่วนใหญ่มาถึงคามิโคจิด้วยรถบัส เนื่องจากรถยนต์ส่วนตัวต้องจอดห่างออกไป 30 นาที เราเลือกเส้นทางรถบัสไฮบริดจากทากายามะ ซึ่งเป็นจุดจอดเดิมของเรา ซึ่งยังเชื่อมต่อกับมัตสึโมโตะซึ่งเป็นที่ตั้งของปราสาทอันน่าทึ่งจากศตวรรษที่ 16 อีกด้วย

เมื่อมาถึงสถานีขนส่ง เรารู้สึกสะดวกสบายกับโรงแรม Nishi-itoya Mountain Lodge ที่อยู่ใกล้เคียง ที่พักอื่นๆ เช่น Tokusawa Inn อันเก่าแก่ ต้องเดินขึ้นเขาจากสถานีขนส่งพร้อมสัมภาระประมาณ 1-2 ชั่วโมง เมื่อข้ามสะพาน Kappa อันโด่งดังซึ่งตั้งชื่อตามนวนิยายของ Akutagawa เราก็พบกับฝูงนักท่องเที่ยวที่ถือไม้เซลฟี่ อย่างไรก็ตาม นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ที่มาเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับจะออกเดินทางในช่วงบ่ายแก่ๆ ทำให้บริเวณนี้กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เดินป่าท่ามกลางความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ

เราวางแผนเดินป่า 3 ครั้ง โดยแต่ละครั้งเหมาะกับจังหวะชีวิตที่สบายๆ ของเรา โดยหลีกเลี่ยงการเดินขึ้นยอดเขาที่ต้องใช้กำลังมาก เช่น ภูเขาโจเนน หรือภูเขาโอคุโฮตากาดาเกะ ในการเดินป่าครั้งแรกไปยังบ่อน้ำเมียวจิน เราพบกับฝูงลิงหิมะซุกซนและได้ยินนกจาบคาญี่ปุ่นร้องเพลง "ฮู-เค-เคียว" อากาศที่สดชื่นและเส้นทางเดินที่สวยงามทำให้รู้สึกเหมือนอยู่ห่างไกลจากเมืองทากายามะที่พลุกพล่าน

คามิโคจิดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ 1.3 ล้านคนในปี 2023 โดยส่วนใหญ่เป็นชาวญี่ปุ่น เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มีผู้คนมากกว่า 100 ล้านคนมาเยี่ยมชมภูเขาไฟฟูจิทุกปี ซึ่งเป็นสถานที่เดียวในญี่ปุ่นที่ได้รับการกำหนดให้เป็นทั้งสถานที่ที่มีทัศนียภาพสวยงามพิเศษและอนุสรณ์สถานทางธรรมชาติพิเศษ แม้ว่าในช่วงแรกจะกังวลเรื่องฝูงชน แต่คามิโคจิก็เงียบสงบอย่างน่ารื่นรมย์ โดยเฉพาะในช่วงเย็น

ชีวิตชั่วคราวแต่เปี่ยมเสน่ห์

ขณะสนทนากับพนักงานเสิร์ฟของโรงแรม ก็ได้ทราบว่าคามิโคจิเปิดให้บริการเฉพาะช่วงปลายเดือนเมษายนถึงกลางเดือนพฤศจิกายนเท่านั้น เนื่องจากฤดูหนาวที่โหดร้าย คนงานตามฤดูกาลจะอพยพไปที่อื่นในช่วงนอกฤดูกาล เธอแสดงภาพถ่ายจากการเดินป่าไปยังบ่อน้ำไทโชเมื่อไม่นานมานี้ และแสดงความรักที่มีต่อพื้นที่แห่งนี้ บ่อน้ำซึ่งเกิดจากการปะทุของภูเขา Yakedake ในปี 1915 ล้อมรอบด้วยยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะอันตระการตา สะท้อนให้เห็นถึงความงามอันดิบเถื่อนของคามิโคจิ

การเดินป่าครั้งสุดท้ายของเราไปยังบ่อน้ำไทโชถือเป็นการสิ้นสุดที่เหมาะสม เพราะสามารถชมทิวทัศน์ของภูเขาสูงชันที่ชวนให้นึกถึงโลกแห่งจินตนาการ คัปปะแห่งอาคุตะกาวะบรรยายหุบเขาแห่งนี้ว่าเป็นบ้านของวิญญาณแห่งน้ำในตำนาน แต่ประสบการณ์ของเราแม้จะขาดสิ่งมีชีวิตดังกล่าวไป แต่ก็นับว่าวิเศษไม่แพ้กัน ลูกชายของเราคัดค้านการเปลือยกายในบ่อน้ำพุร้อน แต่พวกเราทุกคนต่างก็ชื่นชมความพยายามในการอนุรักษ์ของภูมิภาคนี้ ซึ่งทำให้คามิโคจิยังคงเป็นสวรรค์แห่งความงดงามทางธรรมชาติ

ในโลกที่เต็มไปด้วยรถยนต์และเสียงดัง คามิโคจิมอบโอกาสอันหายากในการเชื่อมโยงกับธรรมชาติ รายล้อมไปด้วยเสียงนกร้อง ลิงหิมะ และทิวทัศน์ที่สวยงามตระการตา มากกว่าการติดอยู่กับความทันสมัย